Une nouvelle série de guides conçue par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) pour améliorer les déclarations de captures et la pérennité des pêches en eau profonde devrait faciliter la tâche aux pêcheurs pour identifier les requins.

N'étant généralement pas la cible des pêcheurs, les requins et certains groupes d'éponges et de coraux d'eau froide peuvent néanmoins être affectés par les navires pratiquant la pêche au chalut de fond à des profondeurs allant de 200 à 2.000 mètres, note la FAO.

Dans la plupart des cas, le taux de survie de ces espèces accessoires, une fois rejetées en mer, est faible.

Les pays qui fournissent des informations détaillées sur les prises accessoires en eau profonde sont rares, par conséquent, il est difficile de comprendre les effets que ces pêches ont sur les écosystèmes marins vulnérables.

« Les profondeurs de l'océan regorgent d'espèces étranges et merveilleuses qui jouent un rôle important dans les écosystèmes d'eaux profondes », explique Johanne Fischer du Programme FishFinder de la FAO. « Mais les scientifiques comme les pêcheurs peuvent avoir du mal à les identifier car ils disposent d'outils limités, et lorsqu'ils déclarent leurs prises, ils ont tendance à regrouper les espèces dans la catégorie 'requins des profondeurs' ».

« Il nous faut mieux comprendre ce qui se passe, en particulier pour les grands fonds », a indiqué l'Analyste des pêches de la FAO, Jessica Sanders. « Les nouveaux guides de la FAO aideront les pêcheurs à fournir des informations plus précises sur les prises. Ainsi, les pays pourront mettre en œuvre les Directives internationales de la FAO sur la gestion de la pêche profonde en haute mer, qui énoncent des recommandations en vue de la conservation et de la gestion des écosystèmes vulnérables ».

La FAO soutient la mise en application des pratiques durables de gestion des pêches présentées dans les Directives dans le cadre d'un programme détaillé sur la pêche profonde qui prévoit d'améliorer les déclarations de captures grâce à des manuels d'identification et des programmes de formation.

Les grands fonds sont le plus vaste habitat de la planète, couvrant 53% de la superficie des océans. Au cours des dernières décennies, leurs ressources ont été de plus en plus exploitées par la pêche.

Loin des côtes, la gestion durable des pêches profondes est complexe. La pêche en eau profonde dans des zones situées au-delà de la juridiction nationale (ZADJN) échappe au contrôle des pays individuels et a souvent lieu dans les sites submergés des océans comme les monts sous-marins.

Ces écosystèmes sont souvent sensibles du fait de la lenteur de la croissance et du rythme de reproduction de nombreuses espèces, qui les rendent particulièrement vulnérables à la surpêche.

« Plus que dans toute autre zone marine, garantir la conservation à long terme et l'exploitation durable des ressources vivantes des grands fonds dépend de la volonté des pays, et des pêcheurs eux-mêmes, d'adopter des stratégies de gestion durables et responsables », a expliqué Jeremy Turner, Coordonnateur FAO de Common Oceans, le programme des zones ZADJN administré conjointement par la FAO et le Fonds pour l'environnement mondial.

Le premier guide de la série sur les espèces vulnérables d'eaux profondes porte sur l'océan Indien, une des régions les plus variées et les moins connues pour ce qui est des poissons cartilagineux abyssaux.

Au total, l'océan Indien abrite environ 36% des espèces cartilagineuses mondiales: 117 espèces de requins, 61 espèces de mantes et raies et 17 espèces de chimères, également appelées requins fantômes.

La série comprendra par la suite les éponges et les coraux et couvrira toutes les zones de pêche profonde les plus importantes de la planète.

Communiqué de l'ONU
Communiqué de la FAO
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