Un large consensus international reconnaît trois composants principaux, qui sont reliés entre eux, pour un développement durable : la prospérité économique, le développement social et la protection de l'environnement. L'approvisionnement fiable et durable en énergie est l'une des conditions principales pour atteindre ces trois buts, pour tous les pays du monde : si la pérennité et la sécurité de l'énergie font défaut, les objectifs premiers du développement humain ne peuvent pas être atteints.