L’Europe est entrée dans une nouvelle ère énergétique, comme le décrit le Livre vert Une stratégie européenne pour une énergie sûre, compétitive et durable. La demande mondiale d’énergie augmente dans un contexte de prix de l’énergie élevés et instables. Les émissions de gaz à effet de serre augmentent. Les réserves de pétrole et de gaz sont concentrées dans quelques pays. Il est clair que l’Union européenne et le reste du monde n’ont pas réagi assez rapidement pour développer l’utilisation de technologies énergétiques à émissions de carbone faibles ni pour améliorer l’efficacité énergétique. En conséquence, le changement climatique est devenu une menace réelle et la sécurité de l’approvisionnement énergétique se dégrade. Par rapport à 1990, les émissions de gaz à effet de serre de l’UE seront plus élevées de 2 % en 2010 et de 5 % en 2030. La dépendance communautaire envers les importations d’énergie passera de 50 % aujourd’hui à 65 % en 2030.
Du fait de la gravité des menaces qui pèsent sur l’Union européenne, la Commission, dans sa communication Une politique de l’énergie pour l’Europe, de fixer l’objectif stratégique suivant en matière de politique énergétique: en 2020, l’UE doit avoir réduit d’au moins 20 % ses émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 1990, et d’une manière qui soit compatible avec ses objectifs de compétitivité. En outre, selon la communication de la Commission Limiter le réchauffement de la planète à 2 degrés Celsius: les options stratégiques pour l’UE et pour le monde à l’horizon 2020 et au-delà4, il faudra que d’ici à 2050, les émissions de l’ensemble du globe aient diminué de 50 % par rapport à 1990, ce qui suppose des réductions de l’ordre de 60 à 80 % d’ici à 2050 de la part des pays industrialisés.

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