Le nombre de sites naturels du Patrimoine mondial menacés par le changement climatique est passé de 35 à 62 en seulement trois ans et le changement climatique est la menace la plus galopante à laquelle ces sites sont confrontés, selon un rapport publié aujourd'hui par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) à l'occasion de la COP 23, la conférence de l'ONU sur le changement climatique à Bonn, Allemagne.

Pour la première fois, l'Horizon du patrimoine mondial de l'UICN 2 – version actualisée du rapport sur l'Horizon du patrimoine mondial de l'UICN de 2014 – évalue comment les perspectives de conservation des 241 sites naturels du patrimoine mondial changent au fil du temps. Il analyse les menaces, la protection et la gestion des sites ainsi que l'état de leurs valeurs de patrimoine mondial, caractéristiques uniques qui justifient leur statut prestigieux de sites du patrimoine mondial.

Selon cette évaluation, les conséquences du changement climatique, telles que le blanchissement des coraux et la fonte des glaciers, touchent un quart des sites, contre un sur sept en 2014, et situent les récifs coralliens et les glaciers parmi les écosystèmes les plus menacés. D’autres écosystèmes, comme les zones humides, les deltas à faible altitude, le pergélisol et les écosystèmes sensibles au feu sont également touchés. Le rapport signale que le nombre de sites naturels du patrimoine mondial affectés par le changement climatique risque d'augmenter davantage car le changement climatique reste la plus grande menace potentielle pour le patrimoine mondial naturel.

« La protection des sites du patrimoine mondial est une responsabilité internationale qui incombe aux gouvernements signataires de l'Accord de Paris, » déclare Inger Andersen, Directrice générale de l'UICN. « Ce rapport de l'UICN adresse un message clair aux délégués réunis ici à Bonn : le changement climatique agit vite et n'épargne pas les trésors de notre planète. La rapidité et l'échelle à laquelle il dégrade notre patrimoine naturel met en évidence à quel point une implication urgente et ambitieuse des nations est indispensable pour mettre en œuvre l'Accord de Paris. »

Au cours des trois dernières années, les récifs coralliens classés au patrimoine mondial, comme l'Atoll d'Aldabra dans l'océan Indien, deuxième plus grand atoll corallien au monde, le Récif de la barrière du Belize dans l'Atlantique, plus grand récif-barrière de l'hémisphère nord, et la Grande barrière de corail, qui est le plus grand récif de la planète, ont été touchés par des épisodes dévastateurs de blanchissement massif des coraux suite à la hausse des températures marines. La Grande barrière de corail, par exemple, a subi un blanchissement massif qui a touché jusqu'à 85% des récifs observés en 2016.

Le recul des glaciers, qui est également dû à la hausse des températures, menace des sites tels que le Parc national du Kilimandjaro, où se situe le plus haut sommet d'Afrique, et celui des Alpes suisses Jungfrau-Aletsch, qui abrite le plus grand glacier des Alpes.

« Les sites naturels du patrimoine mondial jouent un rôle crucial pour soutenir les économies locales et apporter des moyens de subsistance », explique Tim Badman, Directeur du Programme du patrimoine mondial de l'UICN. « Leur destruction peut donc avoir des conséquences dévastatrices qui vont au-delà de leur beauté exceptionnelle et de leur valeur naturelle. Dans le Parc national de Huascarán au Pérou, par exemple, la fonte des glaciers perturbe l’approvisionnement en eau et les métaux lourds qui se trouvaient sous la glace contaminent l’eau et le sol. Cela accentue l’urgence du défi qu’il faut relever pour protéger ces lieux. »

Outre ce constat, le rapport présente encore d'autres défis à relever pour le patrimoine mondial. Des menaces, telles que les espèces envahissantes, le tourisme non durable ou le développement d’infrastructures, sont également en augmentation. Elles affectent les processus écologiques et menacent la survie des espèces dans les sites. Les espèces exotiques envahissantes constituent la menace la plus répandue. Leur impact est souvent aggravé par le changement climatique qui facilite leur propagation et leur installation.

Globalement, le rapport estime que 29 % des sites du patrimoine mondial sont confrontés à de graves préoccupations et que 7 % ont un avenir menacé. Cela est notamment le cas du Parc national des Everglades aux États-Unis et du Lac Turkana au Kenya. Il prévoit que deux tiers des sites, c'est-à-dire la même proportion qu'en 2014, ont de grandes chances d'être bien conservés dans un avenir proche.

Le rapport révèle également que la qualité et l’efficacité de la gestion des sites naturels du patrimoine mondial ont chuté depuis 2014, notamment en raison de ressources financières insuffisantes. Moins de la moitié des sites ont un bon niveau de gestion.

Toutefois, le rapport évoque aussi des exemples de réussite qui montrent l’impact positif et concret que peut donner une bonne gestion. Le Parc National de Comoé en Côte d’Ivoire, par exemple, a vu sa population d'éléphants et de chimpanzés se rétablir grâce à une gestion efficace et au soutien international, suite à la stabilisation politique du pays. Par conséquent, ses perspectives de conservation se sont sensiblement améliorées au cours des trois dernières années. Il s'agit de l’un des 14 sites dont le classement a progressé depuis le rapport sur L'Horizon du patrimoine mondial de l'UICN de 2014.

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Communiqué de l'UICN