La directive européenne (91/676/CEE) du 12 décembre 1991 concernant la protection des eaux contre la pollution par les nitrates à partir de sources agricoles, de laquelle découle la politique européenne dans le domaine des eaux, prévoit de limiter " dans les eaux de surface et souterraines, la présence de nitrates, pollution qui favorise le phénomène de prolifération des algues vertes sur les plages ".

Cette pollution, principalement issue du secteur agricole, place la France dans une position très difficile puisqu'elle se trouve entre condamnation européenne et souhait de satisfaire ses agriculteurs.

A titre d'exemple, durant l'été 2013, la Bretagne a été victime du phénomène des algues vertes.

Finalement, de nombreuses actions, même si peu satisfaisantes, se mettent en place afin de parvenir à respecter la volonté de l'Union.