Le présent article est extrait du fascicule pédagogique "De Rio 1992 à Rio 2012 : Vingt ans de développement durable en 30 questions"

Dans la première moitié du vingtième siècle, l'Homme a connu une période de pénurie ponctuée par les deux guerres.

Dans la période glorieuse suivante, avant 1973, c'est la modernisation tous azimuts et il est encore difficile pour les gouvernements d'allier cette réalité à une notion, innovante, d'environnement. Le monde connaitra alors la société de consommation, une société de gaspillage qui va subir un sérieux contrecoup avec la crise pétrolière de 73 dont nous connaissons encore les séquelles aujourd'hui puisqu'elle est l'un des fondements des temps modernes.

Toutefois, peu avant le choc pétrolier, des spécialistes formant le Club de Rome, une association sans but lucratif regroupant un panel d'experts internationaux, se sont réunis en 1968 pour se pencher sur les problématiques engendrées par une vision à court terme dans les affaires internationales ainsi que par une consommation sans limite. Ses membres viennent de différents domaines : scientifique, politique, universitaire mais aussi représentants de la société civile et des entreprises...