L'Union européenne a accordé, le 31 janvier dernier, un financement de 38 millions d'euros (plus 20 milliards de FCFA) pour appuyer la 4e phase du programme Ecosystèmes forestiers d'Afrique centrale (ECOFAC). Cet accord a été signé à Brazzaville au Congo par le Commissaire européen au Développement et à l'Action humanitaire, M. Louis Michel, et le ministre gabonais de la Planification, M. Casimir Oyé Mba, ordonnateur régional du programme Ecofac. A travers cette importante aide, et comme l'a souligné M. Louis Michel, l'Union européenne souhaite intensifier son appui à la conservation et la gestion durable des ressources forestières de l'Afrique centrale. Ce financement s'inscrit également dans le cadre de la mise en oeuvre du Plan de convergence sous-régional, qui définit les axes stratégiques et les actions prioritaires permettant de réaliser la vision partagée exprimée par les Chefs d'Etat lors de leurs Sommets sur les forêts de Yaoundé et de Brazzaville.

Initié par la Commission européenne en 1992, Ecofac est un programmes régional de conservation des forêts tropicales, s'appuyant sur l'aménagement des aires protégées dans six pays du Bassin du Congo : Cameroun, Congo, Gabon, Guinée Equatoriale, Sao Tomé et Principe, RCA. Les trois premières phases, financées à hauteur de 78 millions d'euros par le Fonds européen de développement, a notamment permis la mise en place d'un réseau d'aires protégées, couvrant une superficie de 28000 km².

Cette 4e phase du programme ECOFAC prendra davantage en compte le lien entre la conservation des ressources naturelles et le développement et la lutte contre la pauvreté dans une région où plus de 65 millions de personnes dépendent de la forêt pour leur survie. Cette phase intégrera également la RDC qui dispose de la plus importante biodiversité de la région, mais qui n'a pu bénéficier du programme du fait des troubles politiques.