La production de riz paddy (avec la coque) en Afrique sub-saharienne a connu une hausse de 8,4 % par an entre 2007 et 2012, selon une analyse du centre du riz pour l'Afrique (AfricaRice) basé à Cotonou au Bénin. " Cette augmentation de la production est due à d'importants investissements consentis par les agriculteurs, les pouvoirs publics, le secteur privé, les bailleurs de fonds et la communauté des chercheurs ", a déclaré le directeur général d'AfricaRice, Papa Seck, cité sur le site internet de son organisation. L'augmentation brusque des prix du riz sur le marché international a été à la base d'une grave crise alimentaire qui avait dégénéré en " émeutes de la faim " dans beaucoup de pays africains, en 2008.

Au lendemain de cette crise, la nécessité de booster la production locale afin de réduire la dépendance du continent vis-à vis des importations (essentiellement en provenance de l'Asie) fut inscrit dans l'agenda de la plupart des pays africains. Ainsi divers programmes avait été lancés par les autorités de ces pays : " Initiative Riz " au Mali et au Burkina ou encore la Grande offensive agricole pour la nourriture et l'abondance (Goana) a Sénégal. " Entre 2000 et 2007, la production de riz paddy n'a augmenté que de 2,8 millions de tonnes contre 4,7 millions pour la période 2007-2012 ", selon l'analyse d'AfricaRice.

Le centre a fait aussi état d'un bon " spectaculaire " du rendement qui est passé à 108 kg à l'hectare (contre 11 kg / ha dans la période 1961 et 2007). Pour Papa Seck il est " crucial de maintenir cette tendance, étant donné que la consommation de riz augmente à un taux de 5 % par année ". Le riz constitue selon les experts le céréale le plus utilisé dans l'alimentation humaine. C'est une denrée particulièrement prisée en Afrique de l'Ouest, en particulier au Nigeria, au Sénégal, en Côte d'Ivoire, en Sierra Leone et au Liberia..

En dépit des chiffres optimistes annoncés par Afria Rice et des progrès constatés dans les productions locales, rien que la Côte d'Ivoire et le Sénégal réunis continuent d'importer près de deux millions de tonnes par an pour leur consommation. En ce qui concerne le Nigeria (160 millions d'habitants), les chiffres publiés en janvier 2013 par le département américain de l'agriculture (USDA), en font le premier importateur mondial de riz avec 2,9 millions de tonnes pour la période 2012-2013, devant la Chine.

Source:  Ouestafnews