Un projet multinational soutenu par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et la FAO ont marqué, cette semaine, une étape fondamentale avec la présentation, par l'Université d'Eldoret au Kenya, de deux nouvelles variétés de blé résistant aux maladies. Ainsi, ces deux derniers jours, des milliers de cultivateurs kenyans ont passé le seuil de l'Université pour participer à une foire agricole exposant les dernières technologies.

La maladie de la rouille des tiges du blé, maîtrisée durant plus de 30 ans, est réapparue en 1999 en Ouganda (d'où sa dénominationUg99) avant de se diffuser rapidement au Kenya voisin. Elle s'est depuis propagée à l'Iran, au Yémen et à l'Afrique du Sud et menace jusqu'aux cultures de l'Inde, car ses spores sont transportées par le vent. En freinant la croissance de la plante et son rendement, ce redoutable parasite est capable de détruire jusqu'à 70-100 pour cent des récoltes, mettant ainsi en péril la production mondiale de blé.

"Améliorer la sécurité alimentaire dans les pays en développement par l'utilisation de techniques nucléaires est une priorité importante de l'AIEA", a déclaré son Directeur général Yukiya Amano. "Je me félicite de cette contribution primordiale à la lutte contre la rouille des tiges du blé".

"Les pertes dévastatrices que peuvent causer les rouilles du blé, et en particulier la souche Ug99, sont une grave menace à la sécurité alimentaire. Ce projet international faisant intervenir les pays concernés, les botanistes, les obtenteurs et les organisations internationales est une avancée majeure. Il montre clairement que la collaboration FAO/AIEA porte ses fruits et nous permet de relever les défis auxquels nous sommes confrontés", a souligné le Directeur général de la FAO José Graziano da Silva.

Les variétés de blé résistantes à la rouille ont été mises au point à l'aide d'un projet de coopération du Département technique de l'AIEA et de la Division mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture, baptisé Répondre à la menace transfrontière de la rouille des tiges du blé (Ug99), qui a fait intervenir plus de 20 nations et organisations internationales.

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Source : www.fao.org