Une etude publiee par des chercheurs de Scripps Institution of Oceanography(Californie) et de l'Universite d'Arizona et financee par l'USDA ForestService, la NOAA et la California Energy Commission, conclue que lerechauffement climatique est responsable de l'augmentation, ces dernieresannees, des feux de foret dans l'ouest americain.A partir du milieu des annees 80, la frequence des feux de foret importants(plus de 400 hectares) dans cette region a ete multipliee par presque 4, lessurfaces brulees par plus de 6 et la saison des feux a ete augmentee de 78jours en moyenne. Ces changements sont associes a des printemps plus chaudset a une fonte des neiges plus precoce. L'accumulation de la biomasse danscertaines forets du fait de la suppression des incendies a partir du debutdu 20eme siecle est egalement un facteur menant a des incendies de plusgrande importance mais, selon les auteurs, le recent rechauffementclimatique est le facteur determinant.En 2003 le president Bush a signe la loi Healthy Forest dont l'objectifetait de reduire la quantite de"combustible dangereux"dans les forets.Cette initiative et les actions associees ont ete critiquees a plusieursreprises

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Leschercheurs de la Scripps Institution font remarquer que la gestion descombustibles des forets est necessaire pour attenuer les effets duchangement climatique mais il ne suffira pas a renverser la tendance.Les auteurs soulevent egalement la question du role joue par les forets dansles bilans de CO2. En effet, les feux de forets rejettent du carbone dansl'atmosphere, une augmentation de la frequence des incendies peut diminuerle role de puit de CO2 que jouent actuellement ces forets.

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Cette information est un extrait du BE Etats-Unis numero 43 du 13/07/2006redige par l'Ambassade de France aux Etats-Unis. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com