Accroître la production agricole est un des moyens essentiels de lutte contre la faim et la pauvreté. Or, les investissements dans l'agriculture et le développement rural risquent de ne pas atteindre leurs buts s'ils omettent de tenir compte des circonstances sociales influant sur les moyens d'existence et la sécurité alimentaire.

La FAO a publié un triple ouvrage qui a pour but de renforcer l'efficacité de ces investissements, en insistant sur l'importance d'inclure l'ensemble du contexte social dans la conception des projets ciblés sur l'intégration sociale et l'égalité entre les sexes.

La publication Social analysis for agriculture and rural investment projects est constituée de trois manuels visant à soutenir les programmes et politiques en faveur des pauvres, à aborder efficacement la diversité sociale de leurs objectifs de développement, tels que genre, ethnicité, âge et handicap, et les facteurs susceptibles de contribuer à l'appauvrissement, à la vulnérabilité, à l'exclusion et au sentiment d'impuissance.

Bien qu'il existe déjà de nombreux manuels et guides de l'utilisateur sur l'analyse sociale, la plupart n'évoquent pas son application à l'agriculture et à l'investissement rural. Quelque 75 pour cent des pauvres des pays en développement vivent en milieu rural, et leurs revenus sont -directement ou indirectement- liés à l'agriculture.