La Base IMPACTS® regroupe, selon des indicateurs (Epuisement des ressources non renouvelables, gaz à effet de serre, écotoxicité aquatique, acidification etc.) précis, les données sur l'impact environnemental de tout ce qui permet la production et la consommation d'un produit fini : électricité, chaleur, acier, textile, plastiques, transports, composants pour les équipements électriques et électroniques, etc. et ce, pour les principaux produits de grande consommation vendus en France.

Ces données ont pour objectif d'alimenter différents outils de calcul, développés par l'ADEME ou non, permettant l'évaluation environnementale des produits, en vue soit d'informer les consommateurs sur les impacts de ces produits (via l'affichage environnemental), soit d'en améliorer les caractéristiques environnementales (via l'éco-conception).

Trois outils de calcul sont déjà disponibles en complément de la Base IMPACTS® : deux outils qui permettent de calculer les impacts des téléviseurs et des chaussures ; ainsi qu'une nouvelle version du Bilan Produit®, l'outil d'aide à l'éco-conception de l'ADEME. Accessibles à partir du site de la Base IMPACTS®, ces outils s'appuient sur les données de la base.

La Base IMPACTS® complète les travaux conduits par la plateforme ADEME-AFNOR, qui définit quant à elle les règles de calcul pour l'évaluation environnementale des produits finis par grandes catégories comme l'habillement, le mobilier, l'alimentation, l'équipement, la détergence, la cosmétique, etc. en s'appuyant également sur des données plus spécifiques collectées par les industriels. Ces travaux ont permis d'aboutir à ce jour à 18 référentiels validés qui couvrent 50 % de la consommation en biens des ménages (mesurée en dépenses).