Le troisième rapport de l'Observatoire national de la pauvreté et de l'exclusion sociale rend compte des évolutions de la pauvreté sur le long terme et sur la période récente, comme le prévoit la loi de lutte contre les exclusions sociales du 29 juillet 1998 à l'origine de la création de l'Observatoire. Malgré un recul important depuis les années 70, la pauvreté a changé de visage et touche aujourd'hui davantage les actifs que les retraités. Le rapport nuance par ailleurs le lien apparent entre conjoncture économique et pauvreté et observe un durcissement des opinions sur la pauvreté. Il insiste sur le rôle des prestations sociales dans la réduction de la pauvreté tout en rappelant leur manque de lisibilité et revient sur l'accès aux droits fondamentaux que sont le logement, la santé ou l'éducation.