L'article 1 de l'UNFCC statue que les effets négatifs du changement climatique ne se feront pas uniquement sentir sur les écosystèmes naturels et gérés, mais auront également " des effets nocifs significatifs " sur le " fonctionnement des systèmes socio-économiques ou sur la santé humaine et le bien-être". Bien que le changement climatique soit largement considéré comme l'une des menaces les plus importantes pour le développement humain, il est souvent analysé à travers une perspective exclusivement environnementale ou économique, sans tenir suffisamment compte de la mesure dans laquelle il affecte potentiellement tous les aspects des sociétés humaines. [COP16-climat]