Selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l'Environnement publié le 26 mai dernier, le passage à une économie verte nécessite "une progression spectaculaire des faibles taux actuels de recyclage des métaux". En effet, les "taux de recyclage des métaux sont dans de nombreux cas très inférieurs à leur potentiel de réutilisation". Il faut donc que les États augmentent leur capacité de recyclage. Selon M. Steiner, sous-secrétaire général des Nations Unies et directeur exécutif du PNUE "en théorie, les métaux peuvent être réutilisés à maintes reprises, ce qui permet de réduire le recours à l'extraction minière et au traitement de matières premières vierges, et d'économiser ainsi d'importantes quantités d'énergie et d'eau tout en réduisant la dégradation de l'environnement. L'augmentation des niveaux de recyclage dans le monde peut donc contribuer à la transition vers une économie verte fondée sur de faibles émissions de carbone et une utilisation rationnelle des ressources, tout en favorisant la création d'emplois vert".
Le rapport fait un certain nombre de recommandations pour les États. Il s'agit, entre autres, de "développer la gestion des déchets dans les pays en développement et résoudre l'élimination des vieux téléphones et d'autres produits en fin de vie dans les pays développés".