Dans la conception moderne, le curriculum est la spécification des finalités, des compétences générales et des compétences spécifiques à atteindre au niveau du système éducatif.

Il constitue donc l’élément central de toute réforme de système éducatif comme dans le cas de la mise en œuvre du continuum éducatif. Dans le cas du Burkina Faso, le système éducatif vise « à faire du jeune burkinabé un citoyen responsable, producteur et créatif ». Pour atteindre cette finalité, la politique éducative définit des objectifs à poursuivre pour chaque niveau du système éducatif.