Trois institutions du monde de la recherche horticole, the World vegetable Center (Avrdc), le Cirad et l'International society for horticultural science (Ishs) unissent leurs compétences et leurs réseaux afin d'organiser et de rendre plus efficace et équitable, la recherche horticole pour le développement des pays pauvres. La réunion de lancement de cette initiative globale (Global horticulture initiative), appuyée en France par le ministère des Affaires étrangères, se déroulera du 22 au 24 mars 2006, à Montpellier.

La population rurale des pays du Sud est pauvre et dépend directement ou indirectement de l'agriculture pour vivre. Dans le même temps, la forte croissance des villes au Sud entraîne souvent paupérisation et malnutrition des populations urbaines. Les agriculteurs de ces pays font face à des conditions de plus en plus difficiles d'accès aux marchés, avec des prix extrêmement bas, des demandes en quantité, diversité et qualité, auxquelles ils ne peuvent répondre seuls. Aussi, le système de recherche agricole international, sous l'égide du groupe consultatif de la recherche agronomique internationale (Gcrai), s'est-il engagé à réduire cette fracture mondiale.

Le développement des produits agricoles à haute valeur commerciale (High value agricultural products ), constitue le premier palier de cette prise de conscience internationale. Or, ces produits concernent essentiellement les fruits tropicaux et les légumes. Le Cirad qui travaille traditionnellement dans ce domaine, est donc mandaté pour piloter avec l'Avrdc et l'Ishs, le séminaire de lancement de l'Initiative horticole mondiale , (Global horticulture Initiative), qui se tiendra à Montpellier sur le campus de l'Agro.M, sous l'égide d'Agropolis, du 22 au 24 mars prochains. Les principaux acteurs de la recherche horticole française sont associés à l'événement.

" Cette initiative est importante car il n'existe pas de centre international dédié à l'horticulture, les actions ne sont pas coordonnées, et les filières horticoles sont souvent oubliées, souligne Rémi Kahane, chargé de mission filières maraîchères et horticoles au Cirad. Nous devons aider les pays du Sud à se nourrir, avec des produits sains, bons pour la santé, et à bénéficier des mêmes normes sanitaires qu'au Nord ". Les organisateurs de ce congrès de lancement, attendent d'importantes retombées au niveau mondial. En premier lieu, une adhésion et une mobilisation autour de cette initiative d'un grand nombre d'institutions de recherche publique ou privée, d'agences de développement, d'Ong et de bailleurs de fonds. Des actions concertées doivent être lancées et appuyées par des financements adaptés, dans les diverses régions du monde. En second lieu, un système de gouvernance entre toutes les parties prenantes, devra être instauré.

Il s'agit également d'établir des priorités thématiques autour de quelques idées maîtresses : les fruits et les légumes jouent un rôle primordial pour la santé humaine et la prévention des maladies et sont générateurs de revenu. Ils constituent donc une voie de lutte contre la pauvreté sous réserve d'une répartition équitable de la valeur ajoutée. Ils sont source de bien-être. Le rôle et l'impact du système économique engendré par leur commercialisation s'avèrent également déterminants, en termes de création d'emplois, de production de richesse et d'accès au développement. La valorisation accrue et la diversification des productions locales dans les pays en développement se trouvent d'ailleurs inscrites au programme des réflexions du séminaire. Parmi les cinquante participants invités, figurent principalement des acteurs de la recherche et du développement des pays du Sud ou intervenant dans les pays du Sud, ainsi que des bailleurs de fonds et des coordinateurs potentiels des actions à envisager.