Les effets de l'urbanisation et de l'évolution du climat convergent dangereusement au point de gravement menacer la stabilité de l'environnement, de l'économie et des sociétés du monde entier. Le rapport intitulé Cities and Climate Change: Global Report on Human Settlements 2011 vise à amener les gouvernements et tous ceux qui s'intéressent à l'urbanisme et aux changements climatiques à être davantage au fait de la contribution des villes aux changements climatiques, des impacts de ces changements sur les villes et de la façon dont les villes atténuent ces impacts et s'y adaptent. Plus important encore, le rapport fait état de mesures d'atténuation et d'adaptation prometteuses propices à des modes de développement urbain garantissant une plus grande viabilité et une plus grande résilience.

L'une des importantes conclusions du rapport est que la contribution des villes aux émissions de gaz à effets de serre (GES) d'origine humaine (ou anthropiques) pourrait être de l'ordre de 40 à 70 % si l'on se fonde sur les chiffres de la production (c'est-à-dire les chiffres obtenus en additionnant les émissions de GES d'entités situées dans les villes). Ce chiffre est à comparer au pourcentage élevé de 60 à 70 % obtenu lorsque le calcul est effectué à partir de la consommation de biens (c'est-à-dire les chiffres obtenus en additionnant les émissions de GES provenant de la production de tous les biens consommés par les citadins, indépendamment de l'emplacement géographique de leur production). Les principales sources d'émissions de GES en milieu urbain sont les combustibles fossiles consommés.
Il s'agit de l'approvisionnement en énergie nécessaire à la production d'électricité (charbon, gaz et hydrocarbures principalement), de l'énergie consommée par les transports, utilisée dans les bâtiments commerciaux et résidentiels pour l'éclairage, la cuisson des aliments, le chauffage et la climatisation, pour la production industrielle et l'élimination des déchets.