Les villageois habitant l'une des régions d'Indonésie les plus précieuses sur le plan écologique ont été, depuis des années, confrontés à un terrible dilemme %u2013 abattre les arbres pour conserver leur mode de vie ou préserver leurs forêts.

"Nous savons que couper les arbres n'est pas une bonne chose mais nous n'avons aucune autre solution pour vivre", explique Ardianto qui vit dans le petit village rural de Pulang, sur l'île de Bornéo.

Son village se situe dans le Kalimantan central %u2013 qui abrite d'immenses zones de forêt de tourbe, formant un système écologique unique qui a demandé des milliers d'années pour pousser.

En 1996, le gouvernement du Président Suharto %u2013 qui a dirigé l'Indonésie pendant plus de 30 ans %u2013 a drainé 1,4 million d'hectares de tourbières pour laisser la place à la production irriguée de riz et a fait venir des populations d'agriculteurs d'autres régions d'Indonésie. Ce mégaprojet de culture du riz (Mega Rice) s'est très rapidement révélé un désastre social, économique et environnemental.

Quatre mille kilomètres de canaux de drainage et d'irrigation ont été creusés dans le cadre de ce projet, ce qui a permis de drainer l'eau des tourbières et a créé par inadvertance une infrastructure pour les bûcherons illégaux. La combinaison des tourbières asséchées qui s'enflamment pendant les saisons chaudes et de fermiers qui défrichent et mettent le feu aux parcelles pour les nettoyer a provoqué d'immenses feux de forêt qui ont détruit des centaines de milliers d'hectares de végétation. La destruction des forêts de tourbe a pollué les rivières à l'acide sulfurique et rejeté des millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le projet a finalement été abandonné par le gouvernement.

"Suite au projet Mega Rice, des incendies éclatent presque chaque année. L'exploitation illégale de la forêt s'est perpétuée, aggravant encore la situation. Actuellement, les villageois essaient de replanter des hévéas dans les zones déboisées. Mais le feu brûle les nouveaux arbres!", déplore Ardianto.

Conjointement aux efforts déployés par le gouvernement pour réhabiliter et reboiser la zone qui avait été dévolue au mégaprojet de culture du riz, le Bureau de l'Organisation internationale du Travail (OIT) en Indonésie a développé un projet pilote intitulé "Accès à des sources de revenu vertes pour une réponse environnementale inclusive au changement climatique dans le Kalimantan central" (GLACIER en anglais).

"Ce programme de douze mois cible cinq villages et vise à investir dans les infrastructures environnementales, y compris un dispositif de prévention des incendies", explique la coordinatrice du projet, Emma Allen.

"Cette approche, en aidant à trouver des réponses locales à des besoins locaux grâce à la participation de la communauté, optimise l'utilisation des ressources locales, comme la main-d'oeuvre, les matériaux, les compétences et le savoir ancestral, pour créer des emplois verts."