Les graves perturbations de l'eau douce mondiale / Comment les éviter et état des lieux

Interview de M. Donzier
Directeur Général de l'OIEAU
Organisateur du Colloque "Euro-RIOB 2015"
Article Olivier Neuckens

Le changement climatique et la perte de la biodiversité ne sont plus des hypothèses de travail, mais des faits avérés. Le diagnostic est quasi consensuel aujourd'hui et admis par la majorité des scientifiques et des organismes de recherche sur l'observation du climat et les espèces (bien qu'il existe encore quelques climato-sceptiques, mais qui sont de plus en plus rares).

Ce que l'on range sous le terme de « changement global » s'accompagne de phénomènes inquiétants et de plus en plus extrêmes, tels que les progrès de certaines maladies, le développement d'espèces envahissantes, la modification des écosystèmes, la migration de la flore et de la faune, des réfugiés écologiques, les pollutions et la destruction des milieux naturels et la multiplication d'ouragans, de sécheresses ou d'inondations...
Parmi ces phénomènes extrêmes, on observe déjà une augmentation de la fréquence et de l'intensité des inondations et des sécheresses dans toutes les parties du Monde. Ces phénomènes deviennent de plus en plus violents et catastrophiques en terme de pertes de vies humaines et de destruction des biens et des infrastructures . Le cycle de l'eau est aussi fortement perturbé. L'eau douce est la première victime du changement climatique.

Pour s'en convaincre, il suffit de regarder ce qui se passe en Californie. Les populations doivent faire face à une pénurie sans précédent d'eau douce, liée à une sécheresse exceptionnelle. Idem à Sao Polo au Brésil où les barrages sont vides ou au Maroc où le niveau des aquifères s'effondre malgré la démarche novatrice du pays dont nous reparlerons plus tard.

En Asie, à l'inverse , on assiste à des déluges hors normes et inquiétants lors des moussons . Les inondations deviennent le premier des risques naturels en terme de dommages, y compris en Europe.
Les inondations catastrophiques comme celle du Bangladesh entraînent quasiment chaque année la mort de plusieurs milliers personnes et la destruction de nombreux ouvrages et habitations dont la reconstruction reste problématique pour un pays parmi les plus pauvre du monde.

Même en France, nous constatons des phénomènes « bizarres », comme l'été très chaud de cette année 2015. Globalement au niveau mondial, les choses changent et inquiètent de plus en plus les populations et les instances gouvernementales.

Ces phénomènes hydriques extrêmes atteindront leur apogée dès 2040 selon les scénarii prédits par les modélisations informatiques actuelles.C'est à dire « demain » ! En moins d'une génération...

Les perturbations du cycle de l'eau entrainent aussi des tensions parfois vives entre pays riverains de fleuves, de lacs ou d'aquifères transfrontaliers, s'ils n'ont pas signé d'accords sur une gestion intégrée et partagée des ressources en eau. Les perturbations anthropiques ont des effets socio-économiques sévères qui s'ajutent à une dégradation de l'environnement.

Pourtant des solutions existent et sont d'ores et déjà connues et applicables mais une prise de conscience globale doit encore avoir lieu car sans l'action de tous, (tout le monde est concerné), « pas de salut ». Il faut s'inquiéter du coût futur de l'inaction aujourd'hui!

Pour être très pragmatique, la gestion de l'eau par bassin versant est une approche relativement récente qui a fait la preuve de son efficacité depuis plusieurs décennies maintenant et qui doit être adoptée partout dans le monde. En effet les Bassins versants sont les territoires naturels où les eaux s'écoulent en surface ou dans le sous-sol de la montagne jusqu'à la mer sans connaitre les limites administratives ou les frontières. C'est à cette échelle qu'il faut organiser la gestion des ressource en eau.

Les premiers pays d'Europe à avoir utilisé ce concept de gestion intégrée (qui prend en compte l'ensemble des ressources et les toutes les activités humaines, mais aussi les prélèvements, la pollution, les risques et les espaces naturels ) sont l'Espagne puis la France à partir de 1964 suivi de plus en plus de pays dans le monde depuis les années1990. De nombreux pays adoptent en effet cette vision des choses car elle est la plus pertinente pour traiter les phénomènes de sécheresse et d'inondations, notamment et d'une façon générale la gestion de l'eau douce des fleuves, des lacs et des aquifères.

Seule cette gestion intégrée de bassin locaux, nationaux ou transfrontaliers permettra de s'adapter aux effets du changement climatique sur les ressources en eau douce.

Même en France nous ne sommes pas à l'abri de ces aléas climatiques et la grande crue de 1910 à Paris pourrait bien ne pas être la dernière ... mais avec des conséquences encore plus dramatiques aujourd'hui!

Pourtant les choses évoluent favorablement: En Afrique, par exemple on raisonne maintenant par bassin versant et des accords sont signés quasiment entre tous pays riverains de tous les bassins transfrontaliers (sauf encore pour le Nil où les données sont plus complexes, mais des accords se dessinent aussi.) Il en est de même pour le Bassin versant du Mékong, avec le traité de l'Amazonie et bien entendu dans l'Union Européenne avec l'application de la Directive -Cadre sur l'eau de 2000 qui impose la gestion par bassin à tous les 28 Etats-Membres.

La sécheresse n'est pas le moindre des fléaux. Elle est la cause de la perte de trop nombreuses vies humaines notamment au Sahel et dans la corne de l' Afrique où les populations migrent vers des zones plus favorables créant de fort mouvements migratoires. La sécheresse continue néanmoins à s'étendre, notamment en Afrique sub Saharienne, mais aussi dans plusieurs autres "hot spot" du changement climatique.

En France, nous connaissons déjà des restrictions d'usage de l'eau certains étés dans plusieurs régions, comme l’interdiction de laver les voitures, de remplir les piscines et d'arroser les pelouses. En cas de sécheresse prolongée , l'eau serait réservée tout d’abord à l'eau potable pour la consommation humaine et au refroidissement des centrales électronucléaires. L'irrigation agricole pourrait connaitre des restriction...Les éleveurs connaissent des pénuries de fourrage pour l'alimentation du bétail...ce n'est donc pas de la science fiction.
Mais des solutions existent et il est déjà temps de les mettre en œuvre, notamment dans des plans de gestion de bassin, tels qu'en Europe les prévoit la Directive-Cadre sur l'eau ou la Directive inondations.

Pour les inondations :
-éviter de donner des permis de construire en zone inondable,
-laisser aux cours d'eau un espace de liberté où ils pourront s'étendre en cas de fortes crues,
-utiliser des mesures naturelles de rétention des eaux,
-essayer au maximum d'infiltrer l'eau de pluie notamment dans des noues ou fossés drainants,
-utiliser des enrobés drainants lors de la construction des routes ou de parking dans les nouveaux quartiers ou lotissements par exemple,
-végétaliser les toitures....
-et d'autres techniques connues qu'on dit « alternatives ».

En milieu urbain, les risques sont aussi majorés par l'imperméabilisation des sols: les canalisation d'évacuation des eaux de pluviales risquent de se retrouver saturées lors d'un épisode pluvieux intense ce qui peut provoquer des inondations en plein centre ville...

Pour la sécheresse :
L'irrigation des parcelles agricoles est l'usage le plus gourmand en eau.
Pour réduire cette consommation, il faut irriguer mieux:
-sélectionner des variétés de plantes moins sensibles au stress hydrique,
-améliorer partout dans le monde les techniques d'irrigation sachant que le goutte à goutte est la solution la plus efficace avec l'aspersion en alternative à l'irrigation traditionnelle qui est très peu efficace.
-Les images de satellites décèlent les parcelles en souffrance hydrique et qu'il faut irriguer, et à l'inverse, celles qui n’ont pas besoin d'eau.
-De même des tensiomètres dans les sols permettent de connaître l'état hydrique précis des parcelles pour arroser parcimonieusement avec la quantité d'eau minimum mais efficace .

Dans les agglomérations, les fuites des réseaux d'eau potable peuvent faire perdre jusqu'à 50% de l'eau. En France la moyenne est encore supérieure à 25%... il y a des économies substantielles encore à réaliser facilement car les techniques de détection de ces fuites sont bien connues .

A Mexico qui compte 25 millions d'habitants, 50% de l'eau douce est perdue par des fuites sur le réseau d'eau urbain, ce qui est énorme dans une mégalopole située dans une cuvette désormais asséchée. Une stratégie de recherche de fuites serait très efficace pour lutter contre les pénuries d'eau qui sont récurentes.

Une autre solution est la création de barrages. La France a exploité 80 % de son potentiel mais l'Afrique n'en est qu'à 15%. La réalisation de barrages « intelligents » permettrait au continent de rentrer dans un développement économique efficace et durable dont il a besoin pour ses populations . Certains fleuves traversent plus de 15 pays et l'entente cordiale est plus que jamais nécessaire pour la gestion intégrée de la ressource en eau. Le développement de ce continent (l'Afrique) passe en particulier par cette étape .
Pour réduire la consommation en eau, il est aussi possible de modifier les comportements des populations :
appliquer le principe du pollueur payeur c’est à dire faire payer d'avantage les personnes, les agriculteurs ou les industries, qui polluent le plus.
En Europe en particulier, les citoyens sont désireux d'un environnement où l'eau de qualité est présente et font pression sur les instances de gouvernance pour prendre les mesures qui sont nécessaires.
Il est aussi très important de sensibiliser la population pour lui faire comprendre que l'eau est une ressource épuisable et qu'il faut l'économiser. Cela passe en particulier par l'éducation au sein des écoles des enjeux de l'eau même aux plus jeunes et aux professeurs avec un discours adapté à chacun.
Sur cette thématique, le RIOB a créé des passeports bleus à destination des jeunes qui donne des informations sur l'appartenance à tel ou tel bassin versant. La remise de ces passeports se fait selon une cérémonie pour marquer les esprits et promouvoir la connaissance des Bassins versants.
De même des initiatives voient le jour dans le monde comme les parlements de jeunes qui discutent et échangent en comités sur les meilleures pratiques à mettre en place pour sauvegarder la ressource en eau. L'année dernière (2014), c'est au sein du Bassin versant du fleuve du Mékong que cette réunion a eu lieu. Ce fût le cas aussi en Région Artois Picardie.

Citons l'exemple remarquable du Maroc qui s'est engagé dans une politique d'amélioration de son utilisation de l'eau douce selon les exigences de la directive cadre européenne.

Le colloque Euro-Riob 2015 a pour but de transmettre et d'échanger des connaissances relatives à l'eau au niveau de l'Europe et de permettre des collaborations utiles pour l'avenir notamment lorsqu'il s'agit de la coopération de pays appartenant tous ou ayant une partie de leur territoire sur un bassin versant d'envergure.

Pour terminer, il est intéressant de constater que des offres de formation à la gestion efficace de l'eau par bassin versant se mettent en place et notamment au sein de l'OIEAU qui est précurseur sur beaucoup de ses homologues français, dans l'offre de formation eau et bassins versants et les solutions pour lutter contre les effets du changement climatique.