En effet, selon l’Instance permanente sur les questions autochtones de l’ONU, on estime qu’une langue autochtone disparaît toutes les deux semaines. 

« Nos langues sont le moyen de survie de nos cultures, de nos savoirs et contribuent à la diversité mondiale tant culturelle que biologique », a déclaré l’actuelle présidente de l’Instance permanente, la Touarègue Mariam Wallet Aboubacrine.

Selon l’Instance, les langues autochtones sont aussi des « systèmes de connaissance vastes et complexes qui ont été développés au fil des millénaires ».

Elles constituent un élément central de l’identité des peuples autochtones, de la préservation de leurs cultures, philosophies et visions du monde ainsi que de l’expression de leur autodétermination.

« Lorsque des langues autochtones sont en péril, il en va de même pour les peuples », affirme le forum onusien des peuples autochtones.

Revitalisation et développement des langues autochtones

L’Instance permanente met en exergue plusieurs exemples réussis de revitalisation et développement de langues autochtones, tel que celui de Hawaii qui a réussi à faire de la langue hawaiienne une langue officielle de l’État d’Hawaï en 1978, alors qu’elle était en voie de disparation en 1970.

En revanche, certaines initiatives sont vouées à l’échec signale l’Instance, pointant du doigt des lois et des politiques visant à protéger les neuf langues autochtones du Chili alors que le cadre juridique autorise seulement l’enseignement de quatre d’entre elles dans les écoles, si plus de 20 % des effectifs scolaires sont composés d’autochtones, et sachant que la majorité des peuples autochtones au Chili vivent en milieu urbain, où ils ne représentent qu’une minorité.

Le manque de ressources financières et leur mauvaise allocation sont un des défis récurrents. Le financement est souvent fourni uniquement pour des enregistrements, notamment des enregistrements audiovisuels retranscrits, traduits et annotés, tandis que des fonds limités sont alloués aux programmes de revitalisation de la langue.

Droits linguistiques des peuples autochtones

Les droits linguistiques des peuples autochtones sont garantis à la fois par la "Convention Nº 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT) concernant les peuples indigènes et tribaux dans les pays indépendants" ainsi que par l’article 13 de la Déclaration des Nations Unies sur les peuples autochtones. 

Ce dernier stipule notamment que les peuples autochtones ont le droit de de revivifier, d’utiliser, de développer et de transmettre aux générations futures leur langue, leurs traditions orales, leur système d’écriture et leur littérature.

L’Instance permanente sur les questions autochtones soutient des initiatives qui visent à les promouvoir et à les protéger.

Elle appelle notamment les gouvernements à inclure les langues autochtones dans l’administration publique, les bureaux de pays des Nations Unies à diffuser leur action par le biais de publications en langues autochtones et aux États de soutenir la création de centres d’études de langues et de cultures autochtones dans les universités, et d’utiliser les langues autochtones dans l’enseignement et les formations.