L'agriculture est la première activité humaine avec 1,3 milliard d'actifs, soit près du quart de la population mondiale et la moitié de la population active. L'espace cultivé %u2013 c'est-à-dire l'espace où l'homme planifie et pilote directement le couvert végétal %u2013 représente aujourd'hui près de 25% des terres émergées. Face aux défis de la démographie et de la pauvreté, les systèmes agricoles, dans toutes leurs diversités, sont appelés à augmenter leur production de biens et de services, tout en se préparant à mieux affronter les risques et les incertitudes.

Comment la biodiversité peut-elle contribuer à la transformation de ces agricultures ? La diversité du vivant a servi l'agriculture depuis ses débuts au néolithique. Mais l'activité agricole moderne a visé des rendements toujours croissants et homogènes, à force de recours massifs aux intrants et à l'énergie fossile. Cela avait fait oublier à quel point la biodiversité végétale, animale et microbienne est le moteur de tous les processus de production et de régulation des écosystèmes, tant cultivés que naturels. Mieux connaître et comprendre, remobiliser et planifier, en un mot, cultiver la biodiversité pour augmenter la production sur la base des processus écologiques est un défi décisif pour les agricultures des pays du sud. Ces nouvelles voies d'intensification, qui exigent une connaissance fine des contextes locaux, devront être confrontées aux critères économiques, environnementaux et sociaux. Elles exigent de nouveaux systèmes d'innovation remettant les agriculteurs du Sud au coeur des réflexions sur les transformations possibles.

Cet ouvrage aborde la question sous différents angles et montre à quel point ces transformations ne sont pas limitées à la parcelle et à sa culture. Elles touchent en fait aux liens profonds entre les communautés paysannes et leur patrimoine vivant, dans leur façon de conserver cette agrobiodiversité et d'innover pour en tirer profit.

Il s'adresse à un public scientifique, aux chercheurs et universitaires de nombreux domaines (écologie, génétique, sciences sociales, protection des plantes, agronomie, environnement, développement rural) ainsi qu'au grand public avisé.