Il faut agir rapidement et accroître les investissements pour répondre aux menaces que constitue le changement climatique pour les forêts de la planète. Il coûtera vraisemblablement moins de modifier les stratégies de gestion forestière dès maintenant pour les adapter aux impacts du changement climatique que de réagir a posteriori aux dégâts causés par le climat, conseille le nouveau document de la FAO intitulé Climate change guidelines for forest managers.

Des mesures d'intervention précoce contribueront également à améliorer les moyens d'existence et la sécurité alimentaire des communautés locales. En effet, des millions d'habitants des zones rurales qui tirent de la forêt nourriture, combustible, bois d'oeuvre, médicaments et revenus pourraient subir le contrecoup de la réduction des services d'écosystèmes, en particulier en ce qui concerne la régulation du cycle de l'eau, la protection des sols et la conservation de la biodiversité. A titre d'exemple, 4 à 5 millions de femmes en Afrique de l'Ouest tirent environ 80 pour cent de leurs revenus de la collecte, de la transformation et de la commercialisation des noix de karité.   

"Le changement climatique affaiblit la capacité des forêts de fournir des biens et services écosystémiques essentiels. Les gestionnaires forestiers doivent répondre en urgence à toute une série de menaces liées au changement climatique. Ces directives les aideront à évaluer et à suivre les impacts du changement climatique applicables à chaque type de forêt et de région", a expliqué Simmone Rose, Forestier principal à la FAO.

"Par exemple, l'Asie est victime d'une recrudescence de phénomènes météorologiques extrêmes; dans certaines parties de l'Amérique latine, la hausse des températures et le recul des précipitations se sont traduits par une incidence accrue des feux de forêt. En revanche, des sécheresses plus prononcées ont frappé l'Afrique ces dernières années, mettant en péril les ressources en eau déjà raréfiées", a-t-elle précisé.

Le document conseille les praticiens sur les moyens d'identifier, d'évaluer et de privilégier les solutions d'adaptation des pratiques de gestion forestière au changement climatique.