LIFE, L’Instrument Financier pour l’Environnement est un programme européen de financement créé en 1992 et entièrement consacré à la protection de l’environnement, avec trois volets ; LIFE Nature pour des actions de conservation de la nature dans les sites NATURA 2000, LIFE Environnement pour des actions de démonstration innovantes dans le domaine de l’environnement et LIFE Pays Tiers pour des projets d’assistance technique dans les pays tiers riverains des mers Méditerranée et Baltique.

La troisième phase du programme, LIFE III 2000-2004, s’achève cette année. Pour assurer la continuité du programme et permettre un appel à projets en 2004, pour des projets qui seront sélectionnés en 2005, il fallait que le Parlement européen et le Conseil de l’Union européenne adoptent en co-décision un règlement prolongeant la vie du programme. C’est chose quasiment faite puisque le 21 avril le Parlement européen a adopté en première lecture une proposition de règlement prolongeant LIFE en 2005 et 2006, sur la base d’un texte qui a déjà été examiné par le Conseil. Celui-ci devrait valider son accord dans le courant du mois de mai. Pour l’après 2006, il est proposé d’intégrer LIFE dans la réflexion engagée sur les perspectives financières de l’Union européenne à cette échéance.

Le budget prévu correspond à une reconduction des montants du programme actuel : de l’ordre de 70 millions € par an pour chacun des volets LIFE Nature et LIFE Environnement et de l’ordre de 10 millions € par an pour LIFE Pays Tiers.