Le colloque part d'un double constat: celui d'une exacerbation des contradictions entre les intérêts des entreprises et les intérêts des collectivités territoriales, dans un contexte où s'intensifient la globalisation des marchés, la financiarisation des échanges, et la sectorisation des compétences; celui d'une inadaptation des processus de décision en raison notamment d’une carence des outils d'analyse et d’évaluation qui ne permettent pas d’appréhender globalement et en dynamique la complexité des situations.

Les politiques publiques, définies au niveau national ou européen, ne prennent pas en considération la spécificité des contextes et la nécessaire implication des acteurs locaux. Comme leur impact est souvent différé, la responsabilité des décideurs n’y est que faiblement engagée.

Les entreprises, qu’il s’agisse des grands groupes ou des PME, voire des TPE, sont soumises à des objectifs de rentabilité à court terme et de compétitivité face à une concurrence internationale exacerbée. D'où des processus de spécialisation, de concentration et de dématérialisation des échanges qui tendent à instrumentaliser les territoires, perçus soit comme nœuds de réseaux dans la gestion des flux, soit comme bassins d’emplois, soit comme zones de chalandise. C’est dire que les potentialités humaines et le capital social qu’ils offrent sont largement sous-estimés et les ressources locales, hormis la main d'œuvre, faiblement valorisées.

Les collectivités territoriales tentent de concilier cohésion sociale et développement économique en renforçant l’attractivité de leurs territoires; stratégies considérées d’autant plus cruciales que la décentralisation augmente leurs charges. Cependant, bien que ces enjeux de localisation et d’emplois leur paraissent essentiels, les collectivités locales associent assez peu les entreprises à leurs décisions et leur méfiance vis-à-vis du monde économique semble même augmenter avec un certain durcissement dans la gestion des ressources humaines…

Les entreprises de services, et surtout celles qui exercent une mission de service public, soumises aux logiques difficilement conciliables des institutions et des marchés, sont au cœur de ces contradictions.

Sous la pression internationale, des normes environnementales ont été imposées aux entreprises qui intègrent désormais cette contrainte. Mais, en l'absence de politiques publiques incitatives, il n'en va pas de même pour les enjeux de cohésion sociale et territoriale,

Cette divergence d’intérêts et cette difficulté de coopération entre collectivités et entreprises se doublent d’un décalage croissant entre ces institutions et la société (les citoyens, les salariés, les " gens " en quelque sorte) qui, à l’inverse, manifeste une grande vitalité et dont les modes de pensée et d’action évoluent rapidement pour, au-delà des oppositions binaires, recomposer de nouveaux arrangements qui concilient l’intime et la planète, l’individuel et le collectif, le local et le global, l’économique et le social, le matériel et le virtuel, le court et le long terme…

Après avoir pointé les contradictions auxquelles se trouvent confrontés les entreprises et les territoires, le colloque va mettre en évidence des pratiques et des stratégies innovantes qui néanmoins, ici ou là, ouvrent la voie à une possible communauté d’intérêts et à une effective coopération.