Cette année, 15 nouvelles plages et 23 communes continentales ont reçu l'écolabel Pavillon bleu 2012, un record ! Les régions méditerranéennes sont les mieux placées, mais la façade atlantique n'est pas en reste avec huit nouveaux lauréats.

L'obtention du label Pavillon bleu répond à plusieurs critères : l'environnement général, la gestion de l'eau, la gestion des déchets ou encore l'éducation à l'environnement. Les eaux de baignade doivent être classées "Excellent" et être rigoureusement contrôlées, au minimum cinq fois par saison à un mois d'intervalle maximum. Une collecte sélective des déchets doit être mise en place ainsi que des points d'accès à l'eau potable et des équipements sanitaires adéquats. Afin de sensibiliser les baigneurs, le Code de bonne conduite environnementale doit être affiché lors de l'accès à la plage.

Les plages des départements et communautés d'outre-mer doivent répondre à un critère supplémentaire qui prend en compte le suivi de l'état des coraux.