Les Américains se sont dotés, au fil du temps, d'un vaste réseau de parcs nationaux faits de montagnes, de déserts, de forêts, de marécages, de steppes et de récifs tropicaux dont ils assurent l'entretien et la conservation. Tous les citoyens sont, dans un sens, les gardiens de ces sites dans certains desquels les Pères fondateurs conçurent une nouvelle nation et où, dans d'autres, d'antiques civilisations construisirent des cités. Ils sont les protecteurs d'espèces vivantes dont la cime s'élève plus haut que toute autre sur terre et de centaines d'espèces rares dont se parent de sauvages espaces naturels subtropicaux.

C'est le Service des parcs nationaux (NPS) qui administre cet immense ensemble de réserves naturelles, de littoraux, de pistes, de monuments et de champs de bataille qui recouvrent 3,6 % de la superficie des États-Unis. Ces terres et les êtres vivants qui l'occupent reçoivent des égards particuliers qui les préservent de l'inexorable progression du monde moderne, de son asphalte tentaculaire et de ses néons. Les plus de 34 millions d'hectares de parcs nationaux devront rester en leur état naturel en permanence au bénéfice des générations à venir, d'après la loi qui créa ce service en 1916.