Le prix de la Capitale verte de l'Europe récompense une ville qui est à la pointe en matière de mode de vie urbain respectueux de l'environnement. Un groupe d'experts indépendants évalue les performances des villes en compétition au regard de 12 critères environnementaux. Un jury évalue ensuite leur engagement en faveur d'une amélioration constante de l'environnement et du développement durable, ainsi que leurs compétences dans le domaine de la communication, et la mesure dans laquelle elles pourraient servir de modèle, en présentant les meilleures pratiques qui pourraient être utilisées ailleurs. En plus d'être une source d'inspiration pour d'autres villes, la lauréate bénéficie d'une visibilité accrue, ce qui permet d'améliorer la réputation de la ville et de renforcer son attrait en tant que destination de voyage, de travail et de résidence.

Le 21 janvier, la ville d'Essen en Allemagne deviendra officiellement la Capitale verte de l'Europe pour 2017. Au cours d'une cérémonie, M. Karmenu Vella, commissaire chargé de l'environnement, des affaires maritimes et de la pêche, remettra le titre détenu par Ljubljana à Essen pour l'année 2017.

Avec plus de deux Européens sur trois vivant en ville, les défis environnementaux revêtent une importance capitale pour la santé et le bien-être des citoyens. Le prix de la Capitale verte de l'Europe récompense les efforts déployés pour améliorer l'environnement urbain, afin d'accroître la sensibilisation à la nécessité d'une transformation environnementale à l'échelle de la ville. Essen servira de modèle d'inspiration en matière de développement urbain durable, grâce au partage et à la promotion des bonnes pratiques qui ont fait leurs preuves dans cette ville allemande.

Le commissaire Vella a déclaré à ce propos: «Je félicite Essen pour sa désignation en tant que Capitale verte de l'Europe 2017 et pour avoir fait de la ville un lieu de vie plus sain. La transformation spectaculaire de ce foyer du charbon et de l'acier en ville la plus verte de Rhénanie du Nord - Westphalie témoigne du succès de la mutation structurelle de la ville d'Essen. Les progrès considérables en matière de durabilité environnementale n'auraient pu être accomplis sans une vision, une bonne gouvernance, un encadrement solide et la participation des citoyens. Je suis impatient de découvrir le programme d'activités de la ville d'Essen, et j'adresse mes meilleurs vœux de réussite au maire, M. Kufen, à son équipe et aux habitants d'Essen.»

Le maire d'Essen, M. Thomas Kufen, a quant à lui déclaré: «Cette récompense est la reconnaissance des efforts considérables consacrés par Essen pour sa reconversion, surmontant une histoire industrielle difficile pour se réinventer en tant que «ville verte». Nous nous efforçons d'être un modèle pour d'autres villes européennes dans la recherche de solutions durables aux défis urbains. Nous souhaitons également remercier nos citoyens, puisque c'est leur capacité à évoluer et leur engagement qui ont été la clé de notre réussite. Nous sommes très enthousiastes de pouvoir montrer au reste de l'Europe ce qu'Essen a à offrir en cette année où elle sera Capitale verte de l'Europe 2017.»

La Commission travaille également à la conception de l'outil «Green City Tool», un nouvel outil auquel n'importe quelle ville peut souscrire pour comparer et suivre ses performances environnementales. Il se fonde sur les 12 critères utilisés pour la sélection des Capitales vertes, et aidera les villes européennes à améliorer leur environnement urbain et leur qualité de vie. L'outil devrait être lancé en juin.

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