Le glyphosate, l’herbicide le plus vendu au monde, est de nouveau dans l’actualité ces jours-ci, car la Commission européenne a ajourné le vote par lequel elle doit statuer sur le renouvellement de son homologation, qui arrive à échéance le 15 décembre.

Inventé par Monsanto, mais présent dans de nombreux herbicides depuis que son brevet est tombé dans le domaine public en 2000, le glyphosate a été classé en 2015 comme génotoxique et « cancérogène probable » par le Centre international de recherche sur le cancer, une agence de l’Organisation mondiale de la santé. Cet avis a par la suite été contesté par l’Autorité européenne de sécurité des aliments, puis par l’Agence européenne des produits chimiques.

Depuis, le débat fait rage, en Europe surtout, entre partisans et opposants à l’interdiction du glyphosate, d’autant plus qu’un procès intenté par des travailleurs agricoles californiens contre Monsanto a mené dans les derniers mois au dévoilement de documents internes, surnommés Monsanto Papers. On y fait état des efforts investis par l’entreprise pour influencer scientifiques et autorités réglementaires en faveur du glyphosate.

L’intense lobbying de la firme internationale Mosanto

Difficile de rester indifférent à la lecture de ces documents, qui montrent par exemple comment Monsanto a tenté de manipuler James Parry, professeur à l’Université de Swansea, au Royaume-Uni, et spécialiste reconnu de la génotoxicité, en lui commandant un rapport sur le glyphosate en 1999. Le scientifique avait conclu au potentiel possiblement mutagène du glyphosate et avait suggéré à Monsanto de mener plus d’études à ce sujet. La multinationale, jugeant l’effort trop coûteux, a renoncé à miser sur ce chercheur pour défendre son produit phare. Et a vite enterré ses conclusions. Plus de détails dans cet article du quotidien Le Monde.

Même si les effets du glyphosate n’ont pas été étudiés que par Monsanto, la multinationale a tellement le bras long et a si peu de scrupules qu’elle a réussi à semer un doute quant à la validité des études sur lesquelles s’appuient les autorités réglementaires qui ont réapprouvé le glyphosate. Pour sa dernière révision, Santé Canada s’est basé en grande partie sur les conclusions de l’Agence américaine de protection de l’environnement, au sein de laquelle on sait maintenant que Monsanto comptait des alliés.

Un impact limité sur la santé des consommateurs ?

Tout cela est-il suffisant pour interdire le glyphosate ? Il faut comprendre que quand bien même un produit serait génotoxique et cancérogène, cela ne signifie pas qu’il est dangereux. Tout dépend en effet de la dose à laquelle on l’utilise. On n’a par exemple aucun doute sur le fait que l’éthanol est à la fois cancérogène et même tératogène (c’est-à-dire susceptible d’engendrer des malformations fœtales), et pourtant, les boissons alcoolisées, qui contiennent toutes de l’éthanol, ne sont pas interdites. Consommé en quantités limitées, l’alcool n’est pas dangereux.

Selon Santé Canada et d’autres, les doses de glyphosate auxquelles les travailleurs agricoles sont exposés lorsque le produit est utilisé correctement ne sont pas dangereuses. La santé des consommateurs est encore moins à risque, du fait que ce sont des quantités infimes de résidus de glyphosate qui se retrouvent dans les aliments.

Un usage en augmentation au Québec

Reste que le glyphosate est aujourd’hui un produit omniprésent dans notre environnement. De 1994 à 2014, les quantités épandues dans le monde par année sont passées de 56 à 825 millions de kilogrammes. Au Québec seulement, selon le bilan des pesticides du ministère de l’Environnement, les quantités d’« acides phosphoniques et dérivés » épandues dans les champs (une catégorie très largement dominée par le glyphosate) sont passées de 1 million de kilogrammes en 2006 à 1,66 million de kilogrammes en 2015, après avoir atteint un record de 1,86 million de kilogrammes en 2014. Dans le même temps, les superficies cultivées, elles, ont très légèrement diminué, passant de 1,9 à 1,83 million d’hectares de 2006 à 2015. L’agriculture québécoise est donc globalement de plus en plus accro au glyphosate.

Même s’il est loin d’être le pesticide le plus dangereux que les agriculteurs utilisent, selon le Ministère, il pose un risque environnemental et de santé croissant.

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Source: L’Actualité. Auteur: Valérie Borde.