Le volume des glaciers de la Cordillère Royale en Bolivie, situés principalement entre 4800 et 6000 m d'altitude, a fortement diminué depuis 1975, c'est ce que révèle une nouvelle étude conduite par des chercheurs de l'IRD, du CNRS et de l'Université Joseph Fourier de Grenoble. Grâce à une méthodologie basée sur des photographies aériennes réalisées de 1963 à aujourd'hui, les chercheurs ont dépassé les habituelles recherches axées sur la longueur des glaciers et déterminé les variations de volume de 21 glaciers. Les conclusions montrent que cette perte s'est essentiellement produite entre 1975 et 2006. Si ce phénomène se poursuit dans le futur, il pourrait largement impacter les ressources en eau en Bolivie au cours de la saison sèche.

Très mal connue, l'évolution des glaciers d'Amérique du Sud est pourtant intéressante à double titre : ces glaciers constituent de précieux indicateurs climatiques et jouent un rôle significatif sur le débit des rivières en saison sèche. Dans la Cordillère Blanche au Pérou, comme dans la Cordillère Royale en Bolivie, la plus longue série d'observations de variations de masse des glaciers ne dépassait pas jusqu'ici 17 ans.