Selon le Recueil de données mondiales sur l'éducation 2005 de l'UNESCO, quatre enfants de 10 à 15 ans sur cinq à travers le monde sont inscrits dans un établissement du premier cycle de l'enseignement secondaire, qui fait désormais partie de la scolarité obligatoire dans la plupart des pays. Publié par l'Institut de statistique de l'UNESCO, le Recueil présente les indicateurs les plus récents relatifs au système éducatif mondial. L'édition 2005 contient également un chapitre consacré aux tendances en matière de participation et de parité entre les sexes dans l'enseignement secondaire.

Le Recueil fournit des données sur l’année scolaire 2002-2003 ou sur la dernière année disponible. Pour permettre des comparaisons dans le temps, les données de 1998 sont également fournies pour un sous-ensemble d’indicateurs. En plus des indicateurs traditionnels, le Recueil en propose de nouveaux qui :

- mesurent la parité entre les sexes dans la participation, la progression et l’achèvement, à tous les niveaux d’enseignement ;
- montrent l’importance de savoir si les enfants complètent entièrement le niveau primaire, grâce à quatre indicateurs sur l’achèvement ;
- fournissent les sources de données les plus complètes sur les taux d’obtention de diplômes au deuxième cycle du secondaire et d’entrée aux niveaux supérieurs ; et
- donnent un aperçu de la participation des jeunes dans les différents programmes d’enseignement, grâce à des données séparées pour l’enseignement général et la formation technique et professionnelle au niveau secondaire.