Les communautes aquatiques peuplant le lac Ward Hunt, un plan d'eau situe
sur une ile au nord d'Ellesmere dans l'extreme arctique canadien, auraient
subi des transformations majeures au cours des deux derniers siecles,
rapporte une equipe du Centre d'etudes nordiques de l'Universite Laval de
Quebec.La rapidite et l'ampleur de ces transformations, sans precedent dans
l'histoire de ce lac au cours des huit derniers millenaires, portent les
chercheurs a croire que le rechauffement climatique engendre par les
activites humaines serait etroitement associe a ce bouleversement.

L'etude repose sur l'analyse d'une carotte de sediments prelevee au centre
du lac Ward Hunt en aout 2003. Cette carotte, longue de 18 cm, renferme des
pigments d'algues de meme que des restes de diatomees que les chercheurs ont
utilises comme archives biologiques pour reconstituer la composition et
l'abondance des communautes aquatiques de ce lac depuis 8450 ans.

Les analyses des couches profondes de sediments revelent une tres faible
abondance d'algues, ponctuee d'oscillations mineures. Cependant, les deux
centimetres superficiels, correspondant aux 200 dernieres annees, montrent
un changement brusque dans les populations d'algues : la concentration de
chlorophylle a augmente d'un facteur de 500. Une espece de diatomees typique
des milieux tres froids fait egalement son apparition dans les sediments
pendant cette periode."L'absence de diatomees et la faible concentration de
pigments sous le niveau de 2,5 cm de la carotte suggerent que le lac pouvait
etre gele en permanence avant les annees 1800", souligne Dermot Antoniades."Nous ne pouvons affirmer que ces changements aient ete provoques par les
activites humaines, mais les variations naturelles observees au cours des
derniers millenaires n'ont jamais ete aussi brusques ni aussi importantes",
ajoute le chercheur.

Source :

BE Canada numero 323 (12/10/2007) - Ambassade de France au Canada / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com