Les zones humides sont source de services écosystémiques essentiels et extrêmement divers, utiles à l'humanité entière, riche ou pauvre, pays développés ou en développement, populations urbaines ou rurales. Les produits alimentaires (poissons, coquillages, plantes comme le riz) constituent un " service " évident mais sont loin d'être le seul. L'épuration de l'eau, le stockage et l'alimentation en eau douce, la maîtrise des crues et la protection contre les tempêtes (grâce aux récifs coralliens, aux mangroves, aux marais salés), le bois de feu et les matériaux de construction disponibles mais aussi le cycle des matières nutritives et les loisirs - sont des avantages dont nous dépendons tous, où que nous vivions.