Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), les parties à la Convention sur la conservation des espèces migratoires appartenant à la faune sauvage (CMS) et le Programme régional océanien de l'environnement (PROE) ont lancé lundi à Palau, une nouvelle initiative destinée à protéger le dugong, une espèce sous marine menacée de disparition.

Mise en place dans le cadre de " l'Année du dugong dans le Pacifique ", il s'agit d'une initiative visant à alerter l'opinion publique et les responsables politiques et économiques sur les menaces qui pèsent sur cet animal communément appelé " vache marine ". La campagne a pour but d'améliorer les moyens de subsistance des communautés de cette île du Pacifique, afin d'empêcher la chasse du dugong ou sa capture accidentelle lors de campagnes de pêche.

Lancée par le Président du Palau, Johnson Toribiong, et son ministre des ressources naturelles, de l'environnement et du tourisme, Harry Fritz, la campagne s'adresse d'abord aux populations côtières de ce petit Etat qui abrite dans ses eaux territoriales la population de dugongs la plus réduite et la plus menacée de la région. Elle met aussi en place un cadre réglementaire pour la coopération régionale en ce qui concerne la protection à long terme des dugongs dans l'Océan Indien et le Pacifique.

Les dugongs, qui jouent un rôle écologique important dans le fonctionnement des habitats côtiers, vivent en effet essentiellement dans les eaux chaudes côtières et insulaires d'Afrique de l'Est et du Pacifique.

La Secrétaire exécutive de la Convention, Elizabeth Mrema Maruma a déclaré: "Des mesures novatrices ont été prises dans le cadre du plan d'action de la Convention. Elles aideront à protéger les dugongs ainsi que les autres espèces marines, et ce au moyen d'incitations financières dont le but est de renforcer les besoins de conservation et le développement durable au niveau communautaire."

Parallèlement à cette initiative du PNUE, deux projets pilotes sont actuellement en cours d'élaboration à Daru, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et à Bazaruto Bay, au Mozambique. L'objectif est là aussi de réduire les prises accidentelles de dugongs et de limiter l'impact de la pêche sur leurs habitats, en incitant à des changements de comportement, par exemple en fournissant des prêts ou en rémunérant des actions utiles à la protection de l'espèce, ou en modifiants les moteurs des embarcations de pêche pour éviter les dommages son écosystème.