Les conseils régionaux ont consacré 948 millions d'euros à l'environnement sur la période 1996-1999, soit 237 millions par an. Leurs dépenses liées à l'environnement ont progressé de 17,5% de 1996 à 1999 alors que leurs dépenses totales se sont accrues de 12,9%. En moyenne, sur cette période, les dépenses totales des conseils régionaux se sont élevées à 12,7 milliards d'euros, dont 1,9% consacré à l'environnement.
Les principaux domaines d'intervention concernent la gestion des eaux usées, la protection de la biodiversité et des paysages et les déchets.
Alors que les Départements affectent 65,3% de leurs dépenses environnementales à l'eau, les conseils régionaux y consacrent seulement 33,4%.