Les nématodes phytoparasites sont des organismes microscopiques qui affectent la plupart des cultures tropicales et tempérées. Actuellement, la lutte contre ces parasites repose sur l’épandage de nématicides chimiques. Mais leurs effets à long terme sur les hommes et l’environnement rendent nécessaire la recherche de solutions alternatives. Des biologistes de l’IRD et des universités Paris VI et XII proposent de tirer un meilleur parti du rôle de la faune du sol, souvent ignoré, dans le contrôle des parasites. Ils viennent en effet de montrer, au laboratoire, que la présence de vers de terre permet de compenser la perte de croissance du riz engendrée par les nématodes. Ces vers de terre confèrent au riz une plus grande tolérance vis-à-vis des parasites, lui permettant de croître malgré la présence de ces derniers dans les racines. Les vers de terre pourraient ainsi constituer des alliés efficaces pour limiter l’impact des parasites sur les cultures, sans nuire à l’environnement.