La Conférence mondiale sur la physique et le développement durable, manifestation phare de l'Année internationale de la physique, s'est tenue du 31 octobre au 2 novembre, à Durban (Afrique du Sud). Plusieurs centaines de physiciens du monde entier y ont élaboré un plan destiné à apporter des solutions à certains des défis posés par le développement durable. Constatant que les services que la physique a rendus à l'économie mondiale, - dans des secteurs tels que l'électronique, la technologie informatique et des matériaux, ou bien dans le domaine de la santé, avec les rayons X, l'imagerie par résonance magnétique, la médecine nucléaire - ont davantage profité aux populations du monde développé qu'à celles du monde en développement, la conférence de Durban s’est voulu « une tentative pour réorienter les efforts des physiciens en faveur des objectifs du Millénaire pour le développement », selon les mots du Président de l'Institut de physique d'Afrique du Sud, Edmund Zingu.