L’étude des climats passés améliore la compréhension des changements climatiques actuels. Les grains de pollen, lorsqu’ils sont retrouvés dans les sédiments, fournissent de précieuses informations sur le climat qui régnait au moment de leur enfouissement. Leur étude permet de reconstituer les variations climatiques dans le temps.

Une équipe de l’IRD publie les résultats de l’analyse d’un nouveau carottage sédimentaire provenant
du cratère météoritique de Colônia, situé actuellement dans la forêt pluviale Atlantique au Brésil. Ce sondage couvre trois périodes, deux interglaciaires et une glaciaire. Il montre des fréquences très irrégulières d’apport de pollens arborés, reflétant des variations dans l’expansion de la forêt et, par conséquent, dans les taux d’humidité et les températures au cours des derniers 100 000 ans. Ces résultats permettent surtout d’observer des différences inattendues entre le comportement climatique des deux hémisphères. La variabilité climatique de l’hémisphère sud et de l’hémisphère nord était, en effet, considérée identique. Or, ces nouveaux résultats confortent l’idée que l’hémisphère sud évolue différemment de l’hémisphère nord. La zone tropicale représente un observatoire de qualité pour la compréhension de ces interactions entre les hémisphères.