BOC, le groupe gazier industriel britannique, est particulierement impliqué dans la recherche sur l'hydrogène et les à combustible.Les resultatsde cette recherche aboutissent notamment a trois projets de vehiculespropres. Les piles produisent de l'electricite qui alimente un moteurelectrique entrainant les roues. Les seules emissions produites par cesysteme sont de la vapeur d'eau (reaction de l'hydrogene avec l'oxygene del'air dans la pile).Le prototype Ech2o car a ete developpe conjointement avec l'Universited'Oxford et la compagnie OSCar Automotive. BOC a concu le systeme destockage d'hydrogene, OSCar Automotive la structure, le chassis et laconduite, et l'Universite d'Oxford le systeme de transmission electrique.Cette voiture, au design de dauphin, est construite en fibre de carbone etaluminium. Alimentee par une pile a combustible a hydrogene, la voiture peutrouler pendant 40 000 km avec un apport energetique de 25 W (une ampouleelectrique classique consomme 60 W), ce qui represente ici l'equivalent demoins de 9 litres d'essence. Cependant, avec une vitesse maximum d'environ50 km/h, ce voyage prendrait environ un mois.Le projet Hyrban, comprenant OSCar Automotive et les universites d'Oxford etde Cranfield, vise a developpe un vehicule urbain rapide et leger.L'Universite d'Oxford developpe les moteurs electriques tandis que celle deCranfield s'occupe des simulations informatiques pour optimiser le design etde la gestion de l'energie dans le vehicule. Un moteur electrique, alimentepar une pile a combustible a hydrogene, sera situe sur chaque roue. Cesmoteurs deviendront generateurs lors du freinage, ce qui permettrad'alimenter un ultra-condensateur qui fournira cette energie stockee lorsdes phases d'acceleration (voir"Des super-condensateurs pour les vehiculeshybrides"dans les Actualites scientifiques au Royaume-Uni de mars 2006,p.21). Ceci permettra au vehicule d'avoir la meme acceleration qu'une Smartmalgre une puissance de 6 kW (moins que 4 bouilloires electriques) et lameme consommation qu'un cyclomoteur. Sa vitesse de croisiere devrait etred'environ 80 km/h. BOC Foundation, a fourni, en decembre 2005, unfinancement sur 2 ans pour le developpement du systeme de transmission duvehicule. D'apres Hugo Spower, administrateur delegue a OSCar Automotive,"Le systeme de transmission de ce vehicule devrait necessiter moins d'unquart de la puissance necessaire habituellement, et donc rouler pour unquart du cout habituel".Afin d'attirer le public sur ce type de technologie, BOC s'interesse aussi aune voiture de sport a pile a combustible. Ce projet LIFECar, de 1,9 millionde livres (environ 2,7 millions d'euros), finance par le Department of Tradeand Industry (DTI, ministere du Commerce et de l'Industrie) et lesindustries impliquees, va durer deux ans et demi. Les partenaires du projetsont les universites d'Oxford et de Cranfield, OSCar, Qinetiq et MotorMorgan Company. Cette voiture de course est basee sur la Morgan Aero Eight,la derniere nee des voitures Morgan. Dans ce projet, BOC est en charge dusysteme d'approvisionnement en hydrogene, Qinetiq de la pile a combustible,Morgan de la plate-forme de la voiture et de l'assemblage final, OSCar de laconception et de l'architecture du systeme global, l'Universite d'Oxford desmoteurs electriques, et l'Universite de Cranfield de la simulation dusysteme, du controle et de l'electronique embarque. La puissance fournie parles piles a combustibles sera de 24 kW, contrairement aux 85 kW proposes parla plupart des projets concurrents. LIFECar va donc combiner destechnologies avancees comme des ultra-condensateurs avec les meilleuresmethodes traditionnelles de conception de vehicule. Tous ces projets vont devoir optimiser la reduction de la masse du vehiculeet les economies d'energie, reduire le cout de la pile a combustible etresoudre le probleme du stockage de l'hydrogene (BOC). C'est pourquoi,d'apres John Carolin, directeur du departement Sustainable Energy a BOC, ilest necessaire de travailler avec toutes les organisations impliquees dansla conception et construction du vehicule pour pouvoir reduire les couts.

Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numero 66 du 5/05/2006redige par l'Ambassade de France au Royaume-Uni. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com

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