Lors du lancement officiel de la Zone de Libre Echange de la Communauté de Développement de l'Afrique Australe (SADC) le 18 août 2008, les îles africaines du Sud Ouest de l'Océan Indien, notamment Madagascar et Maurice, y ont adhéré.  A l'issue de ce 28^ème  sommet, les Seychelles, de son côté, vient de faire son retour au sein de la SADC.  Cette dernière regroupe 15 Etats membres dont 12 font partie du ZLE.  Dans le cadre de la ZLE, 85% des échanges commerciaux intra-SADC sont totalement libéralisés tandis que le reliquat de 15% est programmé pour 2012.

La zone de libre échange constitue la première étape vers une intégration régionale plus approfondie.  La consolidation de ce processus d'intégration régionale est programmée à travers les étapes suivantes : (i) Création d'une union douanière en 2010, (ii) Un marché commun d'ici 2015, (iii) Une union monétaire d'ici 2016, (iv) Une devise unique en 2018.