Selon un rapport présenté lundi par l'Organisation des Nations Unies pour la science, l'éducation et la culture (UNESCO), le phénomène d'acidification des océans, qui s'effectue à un rythme inédit, est l'un des effets les plus préoccupants du changement climatique. De fait, réduire les émissions de CO2 de façon significative est la seule manière de minimiser les risques.

Le document préparé par la Commission océanographique intergouvernementale (COI) de l'UNESCO, le Comité scientifique pour la recherche océanique (SCOR) et le Programme international de géosphère-biosphère (IGBP), a été présenté en marge de la Conférence sur les changements climatiques qui se tient actuellement à Varsovie, en Pologne.

" Les océans, qui absorbent près d'un quart des émissions de dioxyde de carbone rejetées par l'homme dans l'atmosphère, ont vu leur taux d'acidité augmenter de 26% depuis le début de l'ère industrielle. Chaque jour, ce sont 24 millions de tonnes de CO2 qui sont ainsi absorbées par les eaux marines. De fait, si les émissions de CO2 restent inchangées, ce taux devrait augmenter de 170% d'ici 2100 par rapport aux niveaux antérieurs à l'ère industrielle ", a indiqué l'UNESCO dans un communiqué de presse.

" Or, à mesure que l'acidité s'accentue, la capacité des océans à traiter le dioxyde de carbone émis dans l'atmosphère se réduit, diminuant du même coup le rôle d'atténuation que jouent les océans dans le changement climatique. Ces phénomènes sont d'autant plus préoccupants qu'ils se conjuguent avec d'autres menaces pour les écosystèmes marins tels que le réchauffement des eaux, la surpêche et la pollution ", a souligné l'agence onusienne.

Si certains organismes, comme les herbiers marins et certains phytoplanctons semblent pouvoir résister à des taux d'acidité plus élevés, d'autres, comme les coraux et les crustacés risquent d'être durement affectés. Cela devrait se traduire par des modifications substantielles des écosystèmes marins et des conséquences socioéconomiques importantes. D'ici 2100, les experts prévoient en effet que, si les émissions de CO2 restent au niveau actuel, le secteur de la pêche des coquillages pourrait connaître des pertes estimées à 130 milliards de dollars par an.

Bien que la connaissance des effets du CO2 sur le monde marin ait progressé, la science ne peut à ce jour fournir des projections fiables sur son impact environnemental. De nombreuses questions restent aujourd'hui sans réponse, notamment concernant les conséquences sur les écosystèmes marins, ou la capacité des espèces à s'adapter.

Les scientifiques plaident donc pour la mise en place d'initiatives qui permettent de développer les connaissances sur l'acidification, tels le Réseau sur l'acidification des océans cofondé par la COI ou encore le Projet international de coordination sur le carbone et l'océan mis en place par la COI et le SCOR.

 

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