Par Manuel R. Guariguata
Scientifique principal, Centre de recherche forestière internationale

Alors que les forêts tropicales reculent devant les villes, les routes et les champs de soja, elles laissent la place à un patchwork de vestiges et de recrû de forêts secondaires qui repoussent après l'abandon des terres agricoles. Si la protection des forêts primaires sera toujours un volet essentiel de la conservation dans les tropiques, il faut reconnaître que ces mosaïques paysagères retiennent une proportion substantielle d'espèces forestières, même dans les zones exploitées.

L'impact de la récolte de bois sur la végétation et la faune des forêts tropicales est étudié de près par les spécialistes de l'écologie depuis les trente dernières années. Cependant, peu d'analyses ont mesuré la contribution de l'exploitation sélective à la conservation de biodiversité mondiale et nous restons dans le flou à ce sujet. En revanche, deux méta-analyses récentes de travaux publiés apportent de nouveaux éléments de preuve : l'exploitation sélective, quand elle est bien faite, a des conséquences relativement anodines.  

Dans un article publié dans la revue Conservation Letters, F.E. Putz et al. (2012) révèlent que, sur un échantillon de 109 études, l'impact de l'exploitation sélective sur le nombre d'espèces d'oiseaux, de mammifères, d'insectes et de végétaux était globalement assez limité et ce, alors même que de bonnes pratiques en matière de récolte n'ont pas été appliquées dans la plupart des cas étudiés, ce qui tend à indiquer que leurs résultats sont stables. S'appuyant sur 35 études, l'article de L. Gibson et al. (2011) dans la revue Nature rapporte également que les effets de l'exploitation sélective sur la biodiversité de la forêt primaire sont négligeables. L. Gibson et ses collègues viennent donc renforcer les premières conclusions évoquées car " l'effet tiroir ", qui consiste à ne publier un article que lorsque les résultats sont significatifs, est éliminé d'office...

Source :  Centre de recherche forestière internationale