Les scientifiques pensent que de nombreuses espèces de corail, qui sont très importantes pour la durabilité du tourisme, de la pêche et de l'activité humaine, pourraient ne pas survivre au-delà de la fin de ce siècle. C'est pourquoi il est crucial d'évaluer les effets du réchauffement et de l'acidification des océans quant à l'avenir des coraux et récifs pour plus de 50 pays tropicaux et leurs communautés côtières.

Ce problème est abordé par le projet CORALWARM ("Corals and Global Warming: the Mediterranean Versus the Red Sea"), financé par le Conseil européen de la recherche (CER). En combinant expériences sur le terrain et en laboratoire sur les espèces de corail méditerranéennes et de la mer Rouge, il vise à générer des projections de survie des coraux tempérés et subtropicaux dans des conditions de température et d'acidification de la mer accrues.

Le projet d'une durée de cinq ans a été mené par une équipe de scientifiques israéliens et italiens dirigée par le professeur Zvy Dubinsky, chercheur éminent en photosynthèse aquatique à l'université Bar-Ilan, avec le biologiste des coraux Stefano Goffredo et le chimiste Giuseppe Falini, tous deux experts en bio-minéralisation, à l'université de Bologne, en Italie.

Dans le cadre du projet CORALWARM, l'équipe du professeur Dubinsky a mis au point un nouvel instrument qui promet d'aider à déterminer le statut de santé des plantes aquatiques et coraux en réaction aux changements et stress environnementaux. Le professeur Dunbinsky a reçu une subvention de validation de concept de la part du CER en vue de rapprocher cette technologie plus près du marché.

ECHOGREEN (PoC) est un instrument innovant fondé sur la photo-acoustique qui, selon les scientifiques, représente une nouvelle classe d'instruments portables submersibles. Il permet la détection à temps de la détérioration des récifs coralliens et de la déstabilisation des écosystèmes marins et aquatiques.

Il peut également fournir des signaux d'avertissement précoces pour toute contamination dans les eaux potables des lacs, rivières et réservoirs. Cette technologie innovante pourrait, par exemple, soutenir les autorités côtières responsables de la surveillance des populations algales et de corail, des laboratoires marins, des administrations de réserves naturelles, des autorités d'approvisionnement en eau et des installations fondées sur un système à taux élevé de traitement des algues.
Par ailleurs, la conversion algale de l'énergie solaire en biocombustible pourrait être optimisée, ainsi que la culture d'algues à des fins pharmaceutiques et en chimie fine.

Le projet CORALWARM a reçu une bourse avancée du CER d'environ 3 millions d'euros. Le projet ECHOGREEN a reçu une subvention de validation de concept d'environ 150 000 euros.

Source : CORDIS
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