La progression du changement climatique étant plus rapide que prévu, il devient évident qu’il sera aussi important de s’y adapter que de l’atténuer.

Toutefois, la façon dont les décideurs politiques renforcent la résilience face au changement climatique soulève des questions difficiles. Quand cessons-nous de faire des changements progressifs au profit de changements profondément perturbateurs? Les transformations ont-elles seulement lieu lorsqu’il est trop tard? Qu’est ce qu’une «transformation»?

Lors d’une conférence récente, des experts du climat et du développement ont abordé ces questions en s’appuyant sur des exemples concrets, reflétant la multitude des approches à certains des défis les plus pressants de l’humanité.

«Dans certains contextes, une adaptation progressive peut ne pas être suffisante», déclare Claudia Comberti de l’Institut du Changement Environnemental de l’Université d’Oxford. «L’adaptation transformationnelle est plus pertinente dans des contextes de changements rapides ou extrêmes, ou où les hommes sont plus vulnérables. Pourtant, on a peu écrit ce sujet», a-t-elle déclaré lors de la récente conférence Résilience 2014 à Montpellier en France.

Sur le plan écologique, la «résilience» est la capacité de faire face aux changements et de poursuivre le développement. Le terme s’est répandu dans les discours sur le commerce et le développement.

En différenciant les différents types de stratégies pour établir la résilience, Edmond Dounias, chercheur à l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD) et au Centre de Recherche Forestière Internationale (CIFOR), propose une définition: «L’adaptation progressive induit un changement mais les caractéristiques basiques du système sont maintenues. La transformation, quant à elle revient à franchir un seuil: vous étiez A et devenez B».

La recherche de critères scientifiques pour différencier l’adaptation progressive et l’adaptation transformationnelle au changement climatique peut paraître purement académique. Elle pourrait cependant avoir des conséquences politiques importantes.

«S’il s’agit d’une transformation, vous devez établir une société et un environnement différents. Ceci n’est pas nécessairement mauvais, mais c’est un changement radical pour lequel une aide extérieure peut être plus justifiée que pour une adaptation progressive», affirme M. Dounias...

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