L'océan Arcti
que nécessite une protection d'urgence car la glace de mer qui fond ouvre des zones, jusque là inaccessibles, à des activités telles que la navigation, la pêche au chalut de fond et l'exploration pétrolière, selon un rapport scientifique lancé aujourd'hui par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en partenariat avec le National Resource Defense Council (NRDC / Conseil de défense des ressources naturelles) basé aux États-Unis, et le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le rapport met en évidence sept sites dans l’Arctique pouvant potentiellement relever du statut de patrimoine mondial.
«L'océan Arctique joue un rôle crucial dans le façonnement du climat mondial et abrite une gamme variée d'espèces, dont beaucoup sont menacées», explique Carl Gustaf Lundin, Directeur du programme Global Marine and Polar de l'UICN. "La Convention du patrimoine mondial a un grand potentiel pour augmenter la reconnaissance mondiale et la protection des habitats les plus exceptionnels de la région".
L’océan Arctique s’étend au nord de la planète sur une superficie de 14 millions de kilomètres carrés. Ses eaux glacées abritent une faune que l’on ne trouve nulle part ailleurs, notamment des baleines boréales, des narvals et des morses. En tant que l'un des océans les plus vierges de la Terre, il fournit un habitat essentiel pour les espèces menacées, comme les ours polaires et les macareux de l'Atlantique, tous les deux classés comme vulnérables par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN.
Cependant, le changement climatique apporte une menace considérable à la région Arctique, qui se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale.
« La beauté et la richesse de l’océan Arctique sont hors du commun » a déclaré Mechtild Rössler, Directrice du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO. « Du couloir de la vie marine qu’offre le détroit de Béring aux fjords époustouflants du détroit de Scoresby, cette région n’a nulle autre pareille sur la planète. Ce nouveau rapport met en évidence sept trésors potentiels que recèle l’océan Arctique et qui nécessitent des mesures de conservation afin de soutenir le rythme du changement climatique. »
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