«En démocratie, on s’attend à ce que les décisions des élus se fassent un peu l’écho de l’opinion publique, dit Erick Lachapelle, professeur au Département de science politique de l’Université de Montréal. Par contre, c’est un processus complexe qui exige du public qu’il se tienne informé des enjeux et qu’il puisse réagir à ce que fait le gouvernement. Or, en général, les Canadiens ne sont pas très renseignés sur les questions environnementales.»

Le tableau des Canadiens en matière de changements climatiques, Erick Lachapelle le connaît bien. Depuis 2011, il réalise des sondages sur ce sujet à travers le pays. Pour cerner l’opinion des électeurs à l’échelle des circonscriptions, il jumelle les résultats de ses sondages avec des données contextuelles de Statistique Canada et d’Élections Canada. Il utilise notamment le taux d’électeurs dans une circonscription qui ont voté pour le Parti conservateur, le niveau de scolarité, la situation familiale et le pourcentage de gens qui prennent la voiture pour se rendre au travail. Ainsi, il est capable de déterminer que tel profil de personne a généralement telle opinion sur les changements climatiques. Il arrive à faire une estimation de l’opinion publique pour une circonscription selon la proportion des différents portraits de ses résidants.

Sur la carte créée à partir de ces modèles, on constate que la majorité des Canadiens croient en l’existence des changements climatiques. On peut voir aussi en un coup d’œil qu’à Montréal l’opinion publique dominante sur le plan environnemental est très près de celle de Vancouver. Beaucoup plus qu’elle l’est de l’opinion publique de circonscriptions du Québec comme Mégantic-L’Érable, Beauce ou Lac-Saint-Jean. «Ce décalage à l’intérieur même d’une province se voit aussi en Alberta, haut lieu d’exploitation des sables bitumineux, où les milieux urbains de Calgary et d’Edmonton détonnent avec leur reconnaissance beaucoup plus grande du réchauffement de la planète par rapport au reste de la province», indique Erick Lachapelle.