Le chassis et les structures d'une voiture pourraient a l'avenir servir astocker de l'hydrogene. C'est le defi que va essayer de relever une equipede chercheurs dirigee par le Professeur Neil McKeown de l'Universite deCardiff [ Royaume-Uni] et le docteur Peter Budd de l'Universite de Manchester.Ce projet detrois ans est finance par l'Engineering and Physical Sciences ResearchCouncil (EPSRC) a hauteur de 115.000 livres (environ 168.000 euros).La volatilite tres elevee du dihydrogene et sa faible densite constituentdes problemes a resoudre pour le developpement des technologies del'hydrogene. A l'heure actuelle, le gaz est stocke sous differentes formes :en tant que gaz comprime dans des cuves pressurisees entre 200 et 700 bars ;comme liquide : le dihydrogene se liquefie a -253 .C sous pressionatmospherique, cette methode est plus pratique au niveau encombrement quesous phase gazeuse mais est tres chere a cause de l'energie qu'il fautfournir pour le changement de phase et les nombreux isolants necessairespour empecher l'evaporation ;capture par des solides poreux : hydrures metalliques (stockage dans descomposes metalliques), adsorption de carbone (stockage en surface sur ducharbon actif ou des nanotubes), stockage dans des zeolites ; toutes cestechniques sont au stade de la recherche.Ce sont ces techniques de stockage dans des polymeres poreux qu'etudient lesdeux chercheurs britanniques. Les polymeres organiques n'ont ete considerespour le stockage de l'hydrogene qu'a partir du developpement, par le PrMcKeown en 2000, des polymeres possedant une microporosite intrinseque(PIM), polymeres rigides avec une structure tres microporeuse, presentantdonc une surface importante. Ces materiaux sont composes de macromoleculesen sous-ensembles annulaires soudes. Le diametre des pores presents dans lemateriau est inferieur a 7 nm et la surface specifique de ces polymeres estde 800 m2/g, soit l'equivalent de 3 courts de tennis (la superficie d'uncourt de tennis est d'environ 260 m2). L'hydrogene est ainsi adsorbe physiquement par le PIM, retenu par des forcesfaibles et non des liaisons covalentes, ce qui le rend facile a extraire unefois capture. Ces pores adsorbent de l'hydrogene et peuvent ensuite enrelacher 1,4 a 1,7% si le PIM est refroidi a -196 .C par de l'azote liquideet sous une pression de 5 bars.L'Agence Internationale de l'Energie a fixe comme objectif une adsorptionreversible de l'hydrogene a hauteur de 5% pour un systeme de stockagerealiste. Les performances des autres types de stockage dans des solidesporeux ne sont pas superieures a celui de PIM, les zeolites atteignent 1,5%dans des conditions similaires.L'interet des PIM vient de ce que ces materiaux peuvent etre"tailles surmesure"au cours de leur synthese chimique. Il est ainsi possible deproduire des polymeres solubles ou insolubles avec des formes diverses. Enoptimisant correctement ces techniques il serait possible d'augmenter laquantite d'hydrogene adsorbable.La compagnie americaine General Motors a aide les chercheurs de maniereinformelle en leur fournissant de la bibliographie, des conseils et eneffectuant des mesures. Neanmoins le projet est encore trop immature pourattirer des partenaires commerciaux.

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Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numero 69 du 8/09/2006redige par l'Ambassade de France au Royaume-Uni. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com