Des chercheurs du Los Alamos National Laboratory (LANL) ont mis au point unnouveau type de catalyseur pour les piles a combustible qui a de bonnescaracteristiques en ce qui concerne les performances et la stabilite.L'undes obstacles au developpement des piles a combustible polymere est l'usagedu platine, ou de catalyseurs a base de platine, metal precieux rare et cherqui augmente sensiblement le cout de fabrication de ces generateurs.Certaines approches proposent de remplacer le platine par des catalyseurs abase de palladium ou de ruthenium, mais cela revient a remplacer un metalprecieux par un autre, avec en plus une perte de rendement.C'est pour cette raison que les chercheurs du LANL se sont orientes versl'utilisation de materiaux non precieux, abondants et qui ne sont passusceptibles de voir leurs prix s'envoler sous l'effet d'une forte demande.Leurs travaux s'appuient sur l'idee d'utiliser des metaux peu couteux quisont incorpores dans le materiau polymere utilise comme cathode, pour formerune structure polymere hetero atomique. Les resultats prometteurs del'equipe du Dr Piotr Zelenay ont ete obtenus en utilisant comme cathode uncomposite cobalt-polypyrrole-carbone : meme si l'activite de ce catalyseurpour la reduction de l'oxygene reste inferieure a ce qui est obtenu enutilisant le platine, ce nouveau materiau se caracterise par une excellentestabilite de ses performances sur plus d'une centaine d'heures de testcontinu, alors que les solutions a base de metaux non precieux proposeesjusque la etaient caracterisees par une diminution permanente desperformances du dispositif. Un autre avantage de ce materiau faible cout etrespectueux de l'environnement est de se montrer particulierement resistanta l'environnement tres acide qui caracterise le milieu reactionnel de lapile. Ces recherches s'inscrivent dans le cadre d'un programme importantdeveloppe sur les piles a combustible a Los Alamos et qui est soutenuprincipalement par le Department of Energy.

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Cette information est un extrait BE Etats-Unis numero 51 du 13/10/2006redige par l'Ambassade de France aux Etats-Unis. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com