L'économie sociale et solidaire (ESS) - mutuelles, coopératives, associations, fondations - est présente dans la quasi totalité des secteurs d'activités : action sociale, offre de soins, sport et loisirs, éducation et formation, banques et assurances, agriculture, industrie, construction, logement social, distribution, artisanat... Elle a souvent défriché des besoins émergents, devenus depuis des marchés à part entière.

Forte de valeurs, de pratiques et de statut qui lui sont propres, l'ESS se revendique comme une économie à part entière : ni substitutive de l'action publique et du service public, ni curative des dérives d'un modèle économique en crise. Elle s'affirme comme une économie d'utilité sociale au service de l'intérât collectif et de la cohésion sociale.

Le Conseil économique, social et environnemental (CESE) a rendu un avis important sur l'économie sociale et solidaire (ESS) lors de sa séance plénière du 22 janvier 2013.

Benoît Hamon, présent lors de la séance plénière, se réjouit de cet avis qui constitue une étape décisive dans la préparation du projet de loi qui sera présenté en Conseil des ministres avant la fin du 1er semestre 2013. Le Gouvernement dispose ainsi de la première expression d'une institution de rang constitutionnel sur la nouvelle politique publique de l'ESS.