Le phosphore, composante essentielle des engrais et des aliments pour animaux, est largement employé dans l'agriculture et n'a pas de substitut. Ses réserves sont limitées, ses prix volatiles et des gaspillages importants sont à déplorer, ce qui suscite des préoccupations quant au coût et à la disponibilité des futures réserves, tant en Europe qu'ailleurs dans le monde.

La consultation a pour but d'examiner les moyens de garantir la disponibilité de réserves pour les générations à venir et de limiter autant que possible les effets connexes indésirables de l'utilisation du phosphore sur l'environnement. À titre d'exemple, le ruissellement du phosphore, depuis les champs jusqu'aux cours d'eau, peut provoquer un surcroît de croissance des plantes et des algues, phénomène connu sous le nom d'"eutrophisation".

M. Janez Poto%u010Dnik, commissaire européen chargé de l'environnement, a déclaré à ce propos: "Actuellement, nous gaspillons cette précieuse ressource et en faisons une substance polluante. En utilisant le phosphore plus efficacement, nous réduirons son incidence sur l'environnement et améliorerons la sécurité des approvisionnements. Nous pouvons également dégager de nouvelles perspectives commerciales dans le secteur du recyclage."

La consultation a pour but d'engager un débat sur l'utilisation du phosphore et sur les moyens de la rendre plus rationnelle. Cette communication ne vise pas l'adoption d'un texte législatif spécifique sur le phosphore; elle invite plutôt les institutions européennes et toutes les parties intéressées à soumettre leurs observations sur le sujet.

Plusieurs options susceptibles d'améliorer la situation actuelle sont présentées, et notamment l'utilisation plus ciblée des engrais et des aliments pour animaux, la diminution de l'érosion des sols et la promotion du recyclage du phosphore contenu dans le fumier, les eaux usées et le compost. Les parties consultées sont invitées à réfléchir sur les mesures qui pourraient être prises pour améliorer la valorisation du phosphore contenu dans d'autres sources, telles que les déchets alimentaires et les déchets biodégradables.

La consultation sollicite également l'avis des parties intéressées sur la question de l'offre et de la demande, sur la manière de gérer le risque de contamination du sol et sur les techniques et les axes d'innovation à promouvoir en vue d'une utilisation plus durable du phosphore.